這則成語的囊螢是晉代車胤家貧，沒錢買燈油，而又想晚上讀書，便在夏天晚上抓壹把螢火蟲來當燈讀書；映雪是晉代孫康冬天夜裏利用雪映出的光亮看書。後用“囊螢映雪”比喻家境貧苦，刻苦讀書。 “這個成語來源於《晉書.車胤（yin）傳》，胤......家貧不常得油，夏月則練囊盛數十螢火以照書。孫康家貧，常映雪讀書。 “晉代時，車胤從小好學不倦，但因家境貧困，父親無法為他提供良好的學習環境。為了維持溫飽，沒有多余的錢買燈油供他晚上讀書。為此，他只能利用這個時間背誦詩文。 “夏天的壹個晚上，他正在院子裏背壹篇文章，忽然見許多螢火蟲在低空中飛舞。壹閃壹閃的光點，在黑暗中顯得有些耀眼。他想，如果把許多螢火蟲集中在壹起，不就成為壹盞燈了嗎：於是，他去找了壹只白絹口袋，隨即抓了幾十只螢火蟲放在裏面，再紮住袋口，把它吊起來。雖然不怎麽明亮，但可勉強用來看書了。從此，只要有螢火蟲，他就去抓壹把來當作燈用。由於他勤學苦練，後來終於做了職位很高的官。 “同朝代的孫康情況也是如此。由於沒錢買燈油，晚上不能看書，只能早早睡覺。他覺得讓時間這樣白白跑掉，非常可惜。 “壹天半夜，他從睡夢中醒來，把頭側向窗戶時，發現窗縫裏透進壹絲光亮。原來，那是大雪映出來的，可以利用它來看書。於是他倦意頓失，立即穿好衣服，取出書籍，來到屋外。寬闊的大地上映出的雪光，比屋裏要亮多了。孫康不顧寒冷，立即看起書來，手腳凍僵了，就起身跑壹跑，同時搓搓手指。此後，每逢有雪的晚上，他就不放過這個好機會，孜孜不倦地讀書。這種苦學的精神，促使他的學識突飛猛進，成為飽學之士。後來，他也當了高官。
懸梁刺股
這個成語由兩個故事組成。“懸梁”的故事見於《太平禦覽》卷三六三引《漢書》。漢朝人孫敬，字文寶，非常好學，從早到晚地讀書。有時疲倦了，想睡覺，就用壹根繩子系住頭發，另壹頭拴在房梁上拉直。這時候如果再打瞌睡，就會被繩子拉醒。“刺股”的故事見於《戰國策·卷三秦壹》，是說蘇秦讀書欲睡就拿錐子紮大腿的事。該故事已見“引錐刺股”條，此不詳述。後人將這兩個故事合成“懸梁刺股”壹句成語，用以激勵人發憤讀書學習。
鑿壁偷光
西漢時有壹個大學問家名叫匡衡。他小時候就非常喜歡讀書，可是家裏很窮，買不起蠟燭，壹到晚上就沒有辦法看書，他常為此事發愁。這天晚上，匡衡無意中發現自家的墻壁似乎有壹些亮光，他起床壹看，原來是墻壁裂了縫，鄰居家的燭火從裂縫處透了過來。匡衡看後，立刻想出了壹個辦法。他找來壹把鑿子，將墻壁裂縫處鑿出壹個小孔。立刻，壹道燭光射了過來，匡衡就著這道燭光，認真地看起書來。以後的每天晚上，匡衡都要靠著墻壁，借著鄰居的燭光讀書。由於他從小勤奮好學，後來匡衡成了壹名知識淵博的經學家。
“程門立雪”
遠在北宋時期，福建將東縣有個叫楊時的進士，他特別喜好鉆研學問，到處尋師訪友，曾就學於洛陽著名學者程顥門下。程顥死後，又將楊時推薦到其弟程頤門下，在洛陽伊川所建的伊川書院中求學。
楊時那時已四十多歲，學問也相當高，但他仍謙虛謹慎，不驕不躁，尊師敬友，深得程頤的喜愛，被程頤視為得意門生，得其真傳。
壹天，楊時同壹起學習的遊酢向程頤請求學問，卻不巧趕上老師正在屋中打盹兒。楊時便勸告遊酢不要驚醒老師，於是兩人靜立門口，等老師醒來。壹會兒，天飄起鵝毛大雪，越下越急，楊時和遊酢卻還立在雪中，遊酢實在凍的受不了，幾次想叫醒程頤，都被楊時阻攔住了。
直到程頤壹覺醒來，才赫然發現門外的兩個雪人!從此，程頤深受感動，更加盡心盡力教楊時，楊時不負重望，終於學到了老師的全部學問。之後，楊時回到南方傳播程氏理學，且形成獨家學派，世稱“龜山先生”。
後人便用“程門立雪”這個典故，來贊揚那些求學師門，誠心專誌，尊師重道的學子。