"郊寒島瘦"指唐朝著名的兩位詩人孟郊和賈島。二人以苦吟著稱, 因其平生遭際大體相當,詩風相似,被後世並稱為"郊寒島瘦"。寒指清 寒枯槁,瘦指孤峭痩硬,兩者含義相似。
郊寒島瘦又作島瘦郊寒，同時也是個成語，指的是中唐詩人孟郊與賈島簡嗇孤峭的詩風，孟
郊的詩多俊寒，即使是登科後，我們從“春風得意馬蹄疾”中也能略微體會到詩人心底隱存的寒意。而賈島的詩多清瘦。“鳥宿池邊樹，僧敲月下門”使我們仿佛置身於那個幽靜的環境下。
孟郊，(751年-814年)，字東野，唐代湖州武康(今浙江德清縣)人，祖籍平昌(今山東德州臨邑縣)，先世居洛陽(今屬河南)，唐代詩人，有“詩囚”之稱，又與賈島齊名，人稱“郊寒島瘦”。現存詩歌500多首，以短篇的五言古詩最多，沒有壹首律詩。他作詩的態度極為嚴謹，往往苦思力錘，入深履險，甚至含著澀味，如：《遊子吟》。元和九年，在閿鄉(今河南靈寶)因病去世。
唐天寶十年（751年），孟郊生於湖州武康，父親孟庭玢是壹名小吏，任昆山縣尉，家中清貧，孟郊從小生性孤僻，很少與人往來。青年時代隱居於河南嵩山，但關於這段經歷的起訖時間與具體情況，已不可考。
自唐德宗建中元年（780年）至貞元六年（790年），即孟郊三十歲至四十歲這段期間，他在河南目睹過當時的藩鎮之變，在信州上饒為陸羽新開的山舍題過詩，後來又在蘇州與詩人韋應物唱酬。由中原而江南，行蹤不定，卻是除去寫詩以外，並沒有其他什麽事業可以記述。中年及第。
貞元八年（792年），下第。可能就是在這次應試期間，他結識了李觀與韓愈。《舊唐書》本傳說孟郊“性孤僻寡合，韓愈見以為忘形之”；兩人的性格都異乎流俗，是他們訂交的基石。孟郊固然比韓愈年長十七，寫詩筆力也足與韓為敵，但他命運坎坷，仕途多蹇（jiǎn），所以反倒是他因為得到韓愈的表揚推崇，才詩名大振，成為韓愈這壹詩派的名士。貞元九年，孟郊應進士試，再下第。
貞元十七年（801年），孟郊五十壹歲，又奉母命至洛陽應銓選，選為溧陽（在今江蘇省）縣尉。貞元十八年赴任，韓愈作《送孟東野序》說：“東野之役於江南也，有若不釋然者。”去做縣尉是與他的願望很相違背的，因而也就不可能盡到壹個縣尉的職責。溧陽城外不遠有個地方叫投金瀨（lài），又有故平陵城，林薄蒙翳（yì），下有積水，孟郊往往去遊，坐於水旁，徘徊賦詩，以致曹務多廢。於是縣令報告上級，另外請個人來代他做縣尉的事，同時把他薪俸的壹半分給那人，因此孟郊窮困至極。