著名的人文主義心理學家馬斯洛將人的需要由低到高分為五個層次：生理需要，安全需要，愛的需要，尊重的需要，自我實現的需要。從馬克思主義的哲學觀點看來，需要是人的行為和活動的決定原因，而且也是人的個性發展的決定原因。因此，教育首先是對需要的培養。但是，需要是有層次的，只能由低到高循序漸進。較低層次需要滿足了，才能向較高層次的需要邁進，乃至追求最高層次的需要——自我實現。社會公德教育提出的“大公無私——應當；公私兼顧——正當；自私自利——不當”的口號，就是根據的人需要劃出的不同層次，因而受到群眾普遍認同。上海市提出的市民必須遵守的“七不”規範，就是從低層次需要做起的實例，似乎與國際大城市地位不相稱，實際是精神文明最佳切入點。因此，政治課教學也應根據學生的需要層次的規律作出相應的調整，而不應該進行脫離實際的理想化教育。
以前的政治課教學，往往采用理想化教育模式，希望學生追求最高層次“自我實現”的需要。然而，現在的社會展現了人性中更多的側面，而其中的許多側面與理想化的道德價值觀相去甚遠。當我們把理想化的看法灌輸給學生時，他們所看到的現實卻是作為教育者的成年人並不具備這些美德，那麽政治課的教學就可想而知了。
選擇適當的需要層次進行教學，符合社會生活實際和學生思想實際，可以收到較好的教學效果。例如，講“人為什麽要工作？”學生們往往脫口而出：“為了賺錢。”這種回答屬於低層次需要，思想境界當然是不高的，教科書上也不是這樣講的。但我首先給予認可，指出在社會主義初級階段，工作確實還是壹種謀生手段，工作為了賺錢無可非議。接著再問學生：“那麽，工作除了賺錢這個目的是否就沒有其他目的了呢？”這時候，課堂裏氣氛活躍，學生們爭先恐後發言：“工作能給社會創造財富”，“工作、勞動能提高人的道德水平”，“工作能給我們帶來幸福”，“工作能使人充實，富有樂趣”，“工作能實現人生的價值”……還請學生舉例證明上述觀點，並著重討論了“工作能實現人生的價值”問題，把學生引導到人的需要的最高層次。這種方法避免了學生的逆反心理，抵觸情緒，教學氣氛融洽，教學目的容易達到。
運用“無意註意”的原則，增強刺激，改進政治課教學。
著名的心理學家詹姆斯把註意分為兩類：壹類叫有意註意，是預先有壹定的目的，並需要壹定意誌努力的註意。（有意註意本文不談）另壹類叫無意註意，是沒有預定目的，不需要意誌努力的註意。喚起無意註意的刺激分為四類：（1）心理物理的刺激特征。強度、大小、 顏色、音量的變化能引起註意的刺激特征。（2）情緒的刺激特征。 某些刺激能喚起情緒反應，加快心跳，提高人的活動水平，使人凝神屏息。（3）差異的刺激特征。某些刺激偏離它們的周圍環境或偏離人的預期效果，便會造成差異，使人有新穎感、復雜感、驚奇感、或獨特感，喚起人的註意。（4）指令性刺激。發出指令詞語，喚起學生註意。政治課理論抽象，內容枯燥，教師若不精心組織，往往顯得呆板、空洞、單調乏味。我們運用“無意註意”的原則，以增強刺激，喚起學生的無意註意。
在講“人生理想”時，我貫徹“無意註意”的原則，舉了這樣壹個例子。上課開始，我說，“我們先來做個實驗。”（此乃差異的刺激）然後拿出壹個寬口瓶，把壹堆拳頭大小的石頭壹塊壹塊放進去，直到壹塊也塞不下時，問：“瓶子滿了嗎？”（此乃指令性刺激，下同）每個學生都說：“滿了！”我拎出壹桶小石子，（此乃心理物理的刺激，下文加沙、加水亦然）將石子倒進瓶裏，搖動瓶子時石子壹個個擠進石頭中間的空位。又問：“瓶子滿了嗎？”這回學生們提高了警惕，有的說，“可能還沒滿吧！”我又拎出壹桶沙倒進瓶子裏，沙粒流到石頭和石子之間的縫隙裏，再問：“瓶子滿了嗎？”“沒有！”這次全班響亮地回答。“很好！”這時我拿出壹罐水倒進瓶子裏，直到溢滿瓶口。我看著全班問：“這個例子說明了什麽？”壹個性急的學生連忙回答：“說明不管妳的計劃排得多滿，只要妳努壹把力，就能塞進東西。”“不對”，（此乃情緒的刺激）我說，“這個例子告訴我們，如果不是先把大石頭放進瓶子，以後再努力也放不進去的！生活中的大石頭是什麽呢？就是人生理想！要優先放進妳的瓶子裏。”例子貫串了四類刺激，喚起了學生的無意註意，且耐人尋味，思想性也強。
為了增強刺激，喚起學生的無意註意，舉例壹定要用心。在講“壹分為二”時，我這樣舉例：按照歐氏幾何學，教室裏天花板上兩盞電燈是平行的，因為同垂直於天花板。但把電線理解成直線，就不平行了，而是相交於地心。同理，兩只輪船在同壹緯度向北平行航行，它們之間的距離不是處處相等，而是越來越近，最後相交於北極。可見歐氏幾何學也是壹分為二的。在講“規律”時，我舉了“蟬與數論”的例子。為什麽蟬的生命周期是13年或17年呢？13、17是質數，除了1 和本身之外沒有其他的整數因子。生命周期為質數的蟬由於天敵少，在生存競爭中處於優勢，因而就生存下來了。生命周期不是質數的蟬則反之。蟬並不懂數論，而是自然規律在起作用。在講“民族問題”時，我展示了新版人民幣各票面上的民族頭像。在講“宗教問題”時，我列舉了源自宗教的成語。在講“貧窮不是社會主義”時，我列舉了漢語中的“善”是“羊、廿、口”，意即很多羊，羊是古代的財富；英語中的“good”，即表示“好”、“善”，也表示福利，……增強刺激的手段，還有看教學電影、錄像，參觀訪問，社會調查等等。
這樣講課，喚起學生的無意註意。講之前，學生捉摸不透。講之時，學生全神貫註。講之後，學生回味無窮。
要運用心理學原則改進政治課教學，政治教師首先要學好心理學乃至研究各種流派，諸如詹姆斯的功能主義，華森的行為主義，魏泰邁的完形心理學，弗洛伊德的精神分析論，馬斯洛的人本心理學，馮特的神經心理學以及不是個人獨特的認識心理學等等。
其次，要真正運用心理學原則改進政治課教學，政治教師最好是個雜家。無論天文地理、文科理科、文娛體育、琴棋書畫，都能略懂壹些，要啥有啥。只有具備廣博的知識和技能，才能在課堂上旁征博引，左右逢源，出奇制勝，增強政治課的吸引力，改變政治課枯燥乏味的情況。
再次，學校也要形成壹個良好的心理教育的氛圍。令人高興的是，加強心理教育已成為整個教育界的***識。上海市最近出臺了學校心理教學三年規劃，並作了具體部署。在這樣良好的氛圍下，政治教師更能自覺地學習心理學，運用心理學原則改進政治課教學。