成語釜底抽薪的釜的意思是指鍋，也就是古代的炊事用具。
水涼水沸，是日常生活中常見的事。要使鍋中的水沸騰，在鍋底生火並加柴草即可。若不想讓水沸騰，可以加進壹些涼水，即揚湯止沸，也可以抽掉鍋底的柴草，即釜底抽薪。揚湯止沸，水壹時涼了，很快又會再沸。沒有從根本上止沸。釜底抽薪，因為水靠火沸，火要薪生，便從根本上消除了水沸的基礎或依靠物。
古今戰爭中，糧草為部隊生存之根本，為部隊戰鬥力的本源，因此，總是“兵馬未動，糧草先行”。曹操與袁紹征戰，正面交鋒，曹可能永遠也無法擊敗袁，曹很聰明，燒了袁軍的糧屯，斷了袁軍之根本與能源，因而大敗了袁軍。這是極為高明的釜底抽薪。
成語故事：
春秋時的齊國與魯國互為鄰邦，齊景公在夾谷被孔子奚落，心裏很不是滋味;這時，齊國賢相晏嬰也已去世，而魯國在孔子等大臣的輔佐下，魯國大治，齊景公深感憂郁和不安。齊大夫黎彌給景公獻計說：“魯國國安民富，久無戰事，魯定公好女色，我們獻壹批美女給他，他就會怠於國事，而孔子等人肯定看不慣定公的行為，會離開魯國的。”
齊景公很贊成黎彌的建議，派他從國內精選八十位美女，又教授美女們歌舞和嫵媚儀態。果然，美女壹到魯國國都，引起了很大的轟動，魯國宰相季斯也為美女們的千姿百態而弄得神魂顛倒。齊使者將美女敬獻給魯定公，定公又把其中的三十位美女賞給了季斯，自此，魯君臣敷衍壹氣，日夜沈湎於酒色中，壹概不理朝政。
孔子的學生子路聽說後，憤怒地說：“魯君已無可救藥，我們走吧。”孔子說：“國家的郊祭就要到了，定公如果連郊祭都忘了的話，我們再走。”郊祭這天，魯定公雖然去了，卻只是走走過場，又匆匆回去同美女們享樂了。孔子忍無可忍，帶著弟子們憤然離開魯國，去周遊列國了。由此，齊國用美女“抽薪”的計謀成功。