“小鳥依人”的原義是像小鳥依偎著人壹樣；比喻依附權貴，也泛指在窘困的情況下依附於人；後多用來形容女孩子或者小孩子嬌小可愛的樣子；在句子中壹般作定語、狀語，含褒義。
褚遂良是太宗的老師，他也像小鳥壹樣棲息在皇帝的身邊。這壹對書法上的師生朝夕相處，褚遂良當然要像小鳥壹樣依在皇帝身邊，盡管褚遂良比李世民大兩歲，這就是等級制造成的視覺效果。如今的女孩子都想找身材高大的男朋友，因此“小鳥依人”不再是等級制造的視覺效果，而變成了性別和身高制造的視覺效果了。
成語辨析
小鳥依人—楚楚可憐
“小鳥依人”與“楚楚可憐”都形容女孩子嬌小、惹人憐愛，但是意義有所不同：“小鳥依人”強調的是性格乖巧，長相甜美，多用來形容小孩子與體格嬌小的女孩子；“楚楚可憐”強調的是女子的形體讓人忍不住生出憐惜之意，或者表示某人（不壹定是女性）的處境可憐。“小鳥依人”還可比喻依附權貴，也泛指在窘困的情況下依附於人。