柳嶽希望通過 “垂泣”哀求，並表示“年年進奉，每歲修好”，以達到元軍退師、保全南宋殘山剩水的目 的。但伯顏已盡知南宋虛實，滅宋決心已定，不為柳嶽的卑躬言辭所動，聲色俱厲地說道： “囊者我聖天子登極之初，遣使奉國書以修和好，汝國無賴，執我行人壹十六年，所以興師 問 罪。去載又無故殺害廉奉使等，誰之過歟?如彼欲我師不進，將效錢王納士乎?李王出降乎? 爾宋昔得天下於小兒之手，今亦失於小兒之手，蓋天道也，不必多言”（《元史》卷127《 伯顏傳》）。
伯顏斥責了南宋拘使、殺使、失信的罪行，重申了興師討伐的正義性。要求南宋朝廷效 法“錢王納士，李王出降”，方可退兵。伯顏將柳嶽打發走後，壹鼓作氣，直搗臨安，滅亡了南 宋。可見，“哀兵必勝”、“善為之下”，是必須以壹定實力作後盾的。老子所言的“哀兵 ”、“以小邦下大邦”，是壹種柔中有剛、以柔克剛的制勝術，不是壹味地卑躬屈膝。
鄭國由於夾在晉、楚之間，親近晉國，則楚國來伐，對楚國服侍，則晉國來攻，為了在強 國、大國的爭霸中求生存，鄭國君臣不得不多次使用以小事大、以卑勝驕、以柔克剛的軍 事 和外交謀略。在公元前630年，晉國聯合秦國，大軍壓境，圍攻鄭國京師，鄭國滅亡之禍迫 在眉睫。鄭文公先向大夫燭之武致歉，承認自己不能早早重用他，到危急關頭，才求 教於 他，平時疏遠，急而使用的錯誤。國君屈尊，向臣子認錯，可謂謙卑已極。燭之武臨危授命 出使秦軍，夜見秦穆公，並對他說： 秦、晉圍鄭，鄭既知亡矣。若亡鄭而有益於君，敢以煩執事。越國以鄙遠，君知其難也 。焉用亡鄭以陪鄰?鄰之厚，君之薄也。若舍鄭為東道主，行李之往來，供其乏困，君亦 無 所害。且君嘗為晉君賜矣，許君焦、瑕，朝濟而夕設版焉，君之所知也。夫晉，何厭之有? 既東封鄭，又欲肆其西封，若不闕秦，將焉取之，闕秦以利晉，唯君圖之! 秦伯說，與鄭人盟，使劄子、逢孫、揭孫戍之，乃還。（《左傳·僖公三十年》） 秦、晉兩國都是春秋時期的霸主，兩國聯兵攻鄭，鄭國必亡，這是有目***睹的事實。燭之 武向秦穆公坦率承認“秦、晉圍鄭，鄭既知亡矣。”其言淒楚，令人酸鼻。但燭之武並未向 秦穆公乞哀求情，而是利用秦、晉之間的矛盾，指出“亡鄭”是有利於晉國而有害於秦國的 行為。燭之武從秦國的立場出發，向秦穆公分析形勢，曉以利害，勸導秦國放棄滅鄭的圖謀 ，並以卑下的態度向秦穆公表示“若舍鄭以為東道主，行李之往來，供其乏困”，堅決作秦 國 在東方的盟國和附庸，這樣壹來，打動了秦穆公，不僅舍鄭不攻，而且派兵駐守鄭國，抵禦 晉軍，使鄭國渡過了危機。燭之武以卑下之態，軟中帶硬之語，綿中藏針之術，化敵為友， 化險為夷，為捍衛鄭國江山，立下不朽之功