南北朝時，北方的東魏有壹員大將，叫侯景，坐鎮河南，擁有十萬軍隊。因為與大丞相高歡之子高澄不和，在東魏武定五年（公元547年）背叛東魏，投降西魏。高澄派韓軌討伐侯景，侯景擔心與西魏的聯系被切斷，又投降南方的梁朝。
梁朝許多大臣認為侯景反復無常，不能接受他的投降，損害和東魏的友好關系；但是八十四歲的梁武帝卻相信這是統壹國家的預兆，接受侯景投降，封他為河南王。
這年八月，梁武帝派蕭淵明率領軍隊討伐東魏。九月，蕭淵明的軍隊逼近彭城（今江蘇徐州）。十壹月，高澄派高嶽和慕容紹宗率軍救援彭城，派杜弼擔任救援大軍的軍司。慕容紹宗用誘敵之計，引誘蕭淵明深入追擊，然後以伏兵夾擊，活捉蕭淵明，梁軍傷亡逃走的有幾萬人。
大勝之後，軍司杜弼寫了壹篇給梁朝的檄文。文中說：“東魏皇帝和大丞相有心平息戰爭，所以多年和南朝通和。現在侯景生了背逆之心，先投靠西魏，後來又說盡好話投靠梁朝，企圖容身。而梁朝君臣竟然幸災樂禍，忘了道義，連結奸人，斷絕了與鄰邦的友好關系。侯景這樣的卑鄙小人，壹有機會還會興風作浪。怕只怕楚國的猴子逃亡，災禍延及林中樹木，宋國城門失火，連累池中魚兒遭殃，將來會無辜地使長江淮河流域、荊州揚州壹帶的官員百姓遭受戰爭之苦。......”
正如杜弼文中所說的壹樣，第二年八月，侯景發動叛亂，造成 梁朝多年政局動蕩，使人民遭受戰亂的苦難。
這則成語的意思是城門著了火，人們用護城河裏的水救火，水幹了，魚受連累而死。（壹說春秋時宋國有個池仲魚，住在城門附近。壹次城門失火，大火蔓延到他的家，池仲魚被燒死。）比喻無辜受連累。
負荊請罪戰國時代，趙惠文王因藺相如辦外交有功，拜藺相如為上卿，官位在廉頗大將之上。廉頗因此心中不快，覺得自己功勞卓著，很不服氣，揚言要當面侮辱藺相如。相如知道後，不願意和廉頗爭位次先後，便處處留意，避讓廉頗，上朝時假稱有病，以便回避。 有壹次，藺相如乘車外出，遠遠望見廉頗的車子迎面而來，急忙叫手下人把車趕到小巷裏避開。相如手下的人便以為相如害怕廉頗，非常氣憤。藺相如對他們解釋說；“秦國這樣強大，我都不怕，廉將軍又有什麽可怕呢？所以我想，強橫的秦國今天之所以不敢對我們趙國輕易用兵，只是因為趙國有我和廉將軍兩人。如果我和廉將軍兩人不能和睦相處，互相攻擊，像老虎壹樣相鬥，結果必定有壹虎受傷，秦國就會趁機侵略趙國。我所以對廉將軍避讓，是因為我把國家的安危放在前頭，不計較私人的怨恨。”
藺相如這番話，使他手下的人極為感動。相如手下的人也學習藺相如的樣子，對廉頗手下的人處處謙讓。 此事傳到了廉頗的耳中，廉頗為相如如此寬大的胸懷深深感動，更覺得自已十分慚愧。於是脫掉上衣，在背上綁了壹根荊杖，請人領到相如家請罪，並沈痛地說；“我是個粗陋淺薄之人，真想不到將軍對我如此寬容。”
藺相如見廉頗態度真誠，便親自解下他背上的荊杖，請他坐下，兩人坦誠暢敘，從此誓同生死，成為至交。
南轅北轍
戰國後期，壹度稱雄天下的魏國國力漸衰，可是國君魏安厘王仍想出兵攻伐趙國。謀臣季梁本已奉命出使鄰邦，聽到這個消息，立刻半途折回，風塵仆仆趕來求見安厘王，勸阻伐趙。 季梁對安厘王說：“今天我在太行道上，遇見壹個人坐車朝北而行，但他告訴我要到楚國去。楚國在南方，我問他為什麽去南方反而朝北走？那人說：‘不要緊，我的馬好，跑得快。’我提醒他，馬好也不頂用，朝北不是到楚國該走的方向。那人指著車上的大口袋說：‘不要緊，我的路費多著呢。’我又給他指明，路費多也不濟事，這樣到不了楚國。那人還是說：‘不要緊，我的馬夫最會趕車。’這人真是糊塗到家了，他的方向不對，即使馬跑得特別快，路費帶得特別多，馬夫特別會趕車，這些條件越好，也只能使他離開目的地越遠。” 說到這兒，季梁把話頭引上本題：“而今，大王要成就霸業，壹舉壹動都要取信於天下，方能樹立權威，眾望所歸；如果仗著自已國家大、兵力強，動不動進攻人家，這就不能建立威信，恰恰就像那個要去南方的人反而朝北走壹樣，只能離成就霸業的目標越來越遠！”
魏安厘王聽了這壹席話，深感季梁給他點明了重要的道理，便決心停止伐趙。
以上史事，形成成語“北轅適楚”，後來在流傳過程中，人們習慣說作“南轅北轍”，並引申出另壹個成語“背道而馳”，意義和“南轅北轍”相同。
囊瑩映雪
車胤，字武子，晉代南平人。他好學不倦，卻因家境窮困，往往沒有錢買油點燈，壹到天黑，就沒法讀書了。
壹個夏天的晚上，他坐在院子裏默書，看見許多螢火蟲壹閃壹閃地在空中飛舞，便捉了幾十只，裝在白夏布縫制的口袋裏，掛在案頭。荷！光亮還不小呢！便打開書本，埋頭學習。。
囊螢苦學的故事是很有名的。宋登春詩：“學書夜囊螢。”李申《寄劉明府》：“三十年前***苦心，囊螢曾寄此煙岑。”杜甫《題鄭十八丈著作故居》：“窮巷悄然車馬絕，案頭幹死讀書螢。”都用的是這個典故。楊弘貞、趙蕃等人，都作過《螢光照字賦》。
和“囊螢”並傳的是“映雪”的故事。
孫康，晉代京兆人。他和車胤壹樣，酷愛學習，常常感到白天的時間不夠用，很想以夜繼日，卻點不起燈。特別是冬季，晝短夜長，讓黑夜的時間浪費掉，實在太可惜。
有壹天夜裏，他壹覺醒來，看見窗戶縫裏透進白光，還以為已經天明了；及至出門壹看，原來是下了大雪，山、水、樹木、屋宇，無壹不銀裝素裹，閃閃發亮。他欣賞了壹會雪景，忽然靈機壹動：映著雪光，不是可以讀書嗎？
從此以後，他每夜都映雪讀書，不覺得天冷，也不感到疲倦，常常讀到雞叫。
寧為玉碎，不為瓦全
寧為玉碎，不為瓦全”這則成語的意思是寧可做玉器被打碎，不願做陶器完整保全。比喻寧願保持高尚的氣節死去，而不願屈辱地活著。
這個成語來源於《北齊書.元景安傳》，大丈夫寧可玉碎，不能瓦全。
公元550年，北朝東魏的孝靜帝被迫將帝位讓給專橫不可壹世的丞相高洋。從此，北齊代替了東魏。高洋心狠手辣，次年又毒死了孝靜帝及其三個兒子，來個斬草除根。
高洋當皇帝第10年6月的壹天，出現了日食。他擔心這是壹個不祥之兆：自己篡奪的皇位快保不住了。於是，把壹個親信召來問道：“西漢末年王莽奪了劉家的天下，為什麽後來光武帝劉秀又能把天下奪回來？” 那親信說不清這是什麽道理，隨便回答說：“陛下，這要怪王莽自己了。因為他沒有把劉氏宗室人員斬盡殺絕。”
殘忍的高洋竟相信了那親信的話，馬上又開了殺戒：把東魏宗室近親44家***700多人全部處死，連嬰兒也無壹幸免。
消息傳開後，東魏宗室的遠房宗族也非常恐慌，生怕什麽時候高洋的屠刀會砍到他們頭上。他們趕緊聚集起來商量對策。有個名叫元景安的縣令說，眼下要保命的唯壹辦法，是請求高洋準許他們脫離元氏，改姓高氏。
元景安的堂兄景皓，堅決反對這種做法。他氣憤地說：“怎麽能用拋棄本宗、改為他姓的辦法來保命呢？大丈夫寧可做玉器被打碎，不願做陶器得保全。我寧願死而保持氣節，不願為了活命而忍受屈辱！”
元景安為了保全自已的性命，卑鄙地把景皓的話報告了高洋。高洋立即逮捕了景皓，並將他處死。元景安因告密有功，高洋賜他姓高，並且升了官。
但是，殘酷的屠殺不能挽救北齊搖搖欲墜的政權。三個月後，高洋因病死去。再過18年，北齊王朝也壽終正寢了。