"驕兵必敗"，是我們在日常生活中使用頻率較高的壹句成語。"驕兵"，是指恃強淩弱的軍隊。這句成語的意思是：認為自己強大而輕敵的驕橫軍隊必定要打敗仗。
公元前68年，漢宣帝劉詢派侍郎鄭吉率軍西征車師國。車師國求救於匈奴，但匈奴沒有及時派兵支援，因此車師國投降了漢朝。不久，匈奴大軍突然襲擊車師，把鄭吉率領的七千人馬團團圍住。鄭吉派人突圍，給漢宣帝報信請求派兵支援。
漢宣帝召集群臣商議此事。大將軍趙充國主張趁機攻打匈奴的大本營。而丞相魏相卻不同意派大軍出戰。上書進諫說："國家出兵作戰壹般是在五種情況下，結果卻是不同的。救亂誅暴，謂之義兵，兵義者王；敵加於己，不得已而起者，謂之應兵，兵應者勝；爭恨小故，不忍憤怒者，謂之忿兵，兵忿者敗；利人土地貨寶者，謂之貪兵，兵貪者破；恃國家之大，矜民人之眾，欲見威於敵者，謂之驕兵，兵驕者滅。"
在魏相看來，第壹種情況解救危難，平暴安良，是為正義，因此稱為"義兵"，戰必無往而不勝。第二種情況敵人侵犯，迫不得已奮起自衛，也可稱作"應兵"，師出有名，必然打勝仗。而後三種情況，忿兵、貪兵、驕兵都是不可取的。因壹時氣憤鋌而走險，置國家安危於不顧，或是貪戀他人資源財物，強取豪奪，大動幹戈，甚至憑借自己的經濟、軍事實力，動不動就給別國發號施令，大施淫威，以戰爭相威脅，都是不義的，最終必然導致失敗的結果。在忿兵、貪兵和驕兵中，尤以驕兵的後果最嚴重。魏相認為，驕兵"出兵雖勝，猶有後憂"。也就是說，驕兵短時期內可能取得壹定的成功，但從長遠觀點看，卻是憂患重重，弊大於利。所以，他對漢宣帝講，驕兵的結局，不僅僅是失敗，而可能是滅亡。
說到這兒，魏相把話鋒壹轉，說："近年來，匈奴沒有侵犯我們邊境。現在為了車師，就要去攻打匈奴，這是沒有道理的。出兵作戰要有名義，我不知道這次出兵攻打匈奴有何名義？"
漢宣帝采納了魏相的意見，決定暫不出兵攻打匈奴，而是派了壹支部隊，馳援鄭吉，把他和他的軍隊接應回了渠犁，也就是現在的新疆輪臺、尉犁之間。
魏相的"五兵"說，其實是闡述了中國古代軍事哲學中關於戰爭正義與非正義的壹個基本觀點。這壹觀點對後來的政治家和軍事家影響很大。"驕兵必敗"，作為這壹思想的載體也以成語的形式在民間流傳至今。不過，如今它的運用已走出軍事領域，成為人們在表達驕傲的人做事不會成功這層意思時經常使用的壹個比喻。