潛移默化出自於北齊·顏之推《顏氏家訓·慕賢》。
潛移默化指人的思想或品性受到環境或別人的影響、感化，不知不覺地起了變化。在句中壹般作定語、狀語。
成語故事
顏之推出生官宦之家，少時便博覽群書，性好飲酒，不修邊幅。壹生曾仕多朝。隋初，東宮太子召為學士。未久以病卒。顏之推經歷四個動亂的朝代，目睹當時士大夫子弟的無能及士族教育的腐敗，認為教育必須改革，才能為國家培養有用人才。
他將自己親身見聞及立身、治家、處世的道理，寫成《顏氏家訓》二十篇來教誡子弟。他要求子弟學習應以儒家經典為主，兼及各家之言，即“明六經之指，涉百家之書”，註意實用知識的學習。他教育弟子要勤學守行，應世經務，成為壹個厚重、勤勉、博學、多能、務實、學以致用的人才。
《顏氏家訓·慕賢》原文大意是，人在少年時，神態、表情尚未定型，對他人的言行舉止並沒有刻意的模仿，只因長期接觸，受到感染熏陶，在不知不覺中逐漸發生了變化，自然而然與相處者近似。
成語寓意
古語道：“近墨者黑，近朱者赤”，環境對人的影響力是巨大的，即使壹個有良好品行的人，在壹個壞的社會氛圍中，也會慢慢被侵蝕。壹個人壹生下來就像壹張白紙，後天的教育就是在這樣壹張白紙上繪畫，而如果周圍的環境壹片骯臟，不經意間，這張純潔的白紙就會被外界的汙濁所侵染。
即使壹個人已經擁有了美好的品質，但黑色墨點的侵染依然會玷汙他原本高潔的人品。成語告訴人們，潛移默化的力量是巨大的，與善人居，如入芝蘭之室，久而不聞其香。與不善人居，如入鮑魚之肆，久而不聞其臭。