秦二世時，丞相趙高野心勃勃，日夜盤算著要篡奪皇位。可朝中大臣有多少人能聽他擺布，有多少人反對他，他心中沒底。於是，他想了壹個辦法，準備試壹試自己的威信，同時也可以摸清敢於反對他的人。
壹天上朝時，趙高讓人牽來壹只鹿，滿臉堆笑地對秦二世說：“陛下，我獻給您壹匹好馬。”秦二世壹看，心想：這哪裏是馬，這分明是壹只鹿嘛！便笑著對趙高說：“丞相搞錯了，這裏壹只鹿，妳怎麽說是馬呢？”趙高面不改色心不跳地說：“請陛下看清楚，這的確是壹匹千裏馬。”秦二世又看了看那只鹿，將信將疑地說：“馬的頭上怎麽會長角呢？”趙高壹轉身，用手指著眾大臣，大聲說：“陛下如果不信我的話，可以問問眾位大臣。”
大臣們都被趙高的壹派胡言搞得不知所措，私下裏嘀咕：這個趙高搞什麽名堂？是鹿是馬這不是明擺著嗎！當看到趙高臉上露出陰險的笑容，兩只眼睛骨碌碌輪流地盯著趙高臉上露出陰險的笑容，兩只眼睛骨碌碌輪流地盯著每個人的時候，大臣們忽然明白了他的用意。
壹些膽小又有正義感的人都低下頭，不敢說話，因為說假話，對不起自己的良心，說真話又怕日後被趙高所害。有些正直的人，堅持認為是說明書而不是馬。還有壹些平時就緊跟趙高的奸佞之人立刻表示擁護趙高的說法，對皇上說，“這確是壹匹千裏馬！”
事後，趙高通過各種手段把那些不順從自己的正直大臣紛紛治罪，甚至滿門抄斬。
故事出自《史記·秦始皇本紀》。成語“指鹿為馬”比喻故意顛倒是非，混淆黑白。
“伯樂相馬”
傳說天上管理馬匹的神仙叫伯樂。在人間，人們把精於鑒別馬匹優劣的人也稱為伯樂。
第壹個被稱作伯樂的人本名孫陽，他是春秋時代的人。由於他對馬的研究非常出色，人們便忘記了他本來的名字，幹脆稱他為伯樂，壹直到現在。
壹次，伯樂受楚王的委托，購買能日行千裏的駿馬。伯樂向楚王說明，千裏馬少有，找起來不容易，需要到各地巡訪，請楚王不必著急，他盡力將事情辦好。
伯樂跑了好幾個國家，仔細尋訪盛產名馬的燕趙壹帶，辛苦倍至，但還是沒發現中意的良馬。壹天，伯樂從齊國返回，在路上，看到壹匹馬拉著鹽車，很吃力地在陡坡上行進。馬累得呼呼喘氣，每邁壹步都十分艱難。伯樂對馬向來親近，不由走到跟前。馬見伯樂走近，突然昂起頭來瞪大眼睛，大聲嘶鳴，好像要對伯樂傾訴什麽。伯樂立刻從聲音中判斷出，這是壹匹難得的駿馬。
伯樂對駕車的人說：“這匹馬在疆場上馳騁，任何馬都比不過它；但用來拉車，它卻不如普通的馬。妳還是把它賣給我吧。”
駕車人認為伯樂是個大傻瓜，他覺得這匹馬太普通了，拉車沒氣力，吃得太多，又骨瘦如柴，於是毫不猶豫地同意了。伯樂牽走千裏馬，直奔楚國。伯樂牽馬來到楚王宮，拍拍馬的脖頸說：“我給妳找到了好主人。”千裏馬像明白伯樂的意思，擡起前蹄把地面震得咯咯作響，引頸長嘶，聲音洪亮，如大鐘石磐，直上雲霄。楚王聽到馬嘶聲，走出宮外。伯樂指著馬說：“大王，我把千裏馬給您帶來了，請仔細觀看。”
楚王壹見伯樂牽的馬瘦得不成樣子，認為伯樂愚弄他，有點不高興，說：“我相信妳會看馬，才讓妳買馬，可妳買的是什麽馬呀，這馬連走路都很困難，能上戰場嗎？”
伯樂說：“這確實是匹千裏馬，不過拉了壹段車，又餵養不精心，所以看起來很瘦。只要精心餵養，不出半個月，壹定會恢復體力。”
楚王壹聽，有點將信將疑，便命馬夫盡心盡力把馬餵好，果然，馬變得精壯神駿。楚王跨馬揚鞭，但覺兩耳生風，喘息的功夫，已跑出百裏之外。
後來千裏馬為楚王馳騁沙場立下不少功勞。楚王對伯樂更加敬重了。
“馬革裹屍”
馬援是東漢名將。他年輕時當官。有壹次，他放走了壹個囚犯。他自己逃到甘肅壹個僻遠的鄉村。
漢光武帝時，他奔赴沙場抵禦外族侵略。他抗匈奴伐交趾，屢建戰功。光武帝封他為“伏波將軍”。
不久，“威武將軍”劉尚在貴州陣亡。消息傳來，光武帝十分擔憂那裏的戰局。馬援年過花甲，卻自願請求出征。他說：“好男兒為國遠征，以馬革裹屍還葬！”他出兵貴州，勇挫敵兵，後來不幸病死在戰場。
“馬革裹屍”是指犧牲在戰場上，用馬皮把屍體包裹起來。形容英勇殺敵，不怕死在疆場上。
“馬首是瞻”
春秋時，晉國聯合齊魯等國壹起伐秦。晉國大將荀偃任三軍統帥，指揮聯軍。聯軍人多心雜，到了涇水邊誰也不肯先渡河。後來魯軍帶頭泅渡，聯軍才隨後跟上。
秦軍為了阻止聯軍渡河，悄悄在河裏投下毒藥。聯軍飲了河水，大批士兵中毒身亡。於是，人心惶惶，聯軍亂作壹團。幾天後，聯軍才渡過涇水在榆林紮營。
荀偃下令道：“明天雞鳴出兵，唯余馬首是瞻！”聯軍說：“幹嗎都要跟著荀偃的馬頭跑呢！”荀偃哭笑不得，只好隨他們各行其是。
唯：只準。余：我。“馬首是瞻”：看著馬頭行事，馬到哪裏，兵到哪裏，服從指揮。