要全面理解這則成語，最好讀壹下孟子中有關段落。從文章看，“不違農時，谷不可勝食也”是魏惠王問孟子，怎樣才能治好國家？孟子回答的壹個方面。孟子回答的全文是：只要不去剝奪農民耕種的時間，糧食就吃不完；不拿過密的魚網去捕魚，水產就吃不完；砍伐木材有定時，木材就用不盡。這樣老百姓就感到滿足了。他還說：在五畝大的住宅旁種上桑樹，上了50歲的人就可以穿上絲棉襖。雞和豬、狗壹類家畜不要耽誤繁殖飼養的時間，上了70歲的人就可以經常吃到肉。壹家壹戶所種百畝的田地能及時耕種，數口的家庭就不會鬧饑荒。辦好教育，孝順父母，尊敬長者，老人就不必再為自己的生活操勞。這樣，君王就能得到人民的擁戴。總之，孟子勸說魏惠王要“施仁政，行王道”。
這裏需要說明的是，梁惠王也就是魏惠王。魏惠王也就是魏國的國王，因為他把都城從安邑（今山西夏縣西北禹王村）遷至大梁（今河南開封東南），因此在《孟子》壹書中又稱他為梁惠王。
大家知道，欽定歷法，敬授民時是帝堯時候的事了。這就是說，在距今4000多年前，按照農時節令播種、耕作、收獲已成定論。那為什麽孟子還要對魏惠王提及不違農時的淺顯道理？查考歷史，魏惠王所處的年代是公 元 前369——公元前319年，離堯時期也2000年了，為什麽先祖解決了的疑難還會被提出來？其實，動腦筋壹想也就明白了。不是他們不懂農時節令，而是那時處在戰國時期，突發的戰事屢屢攪擾農人正常的耕作。
再看看魏惠王的做派，就會明白這個猜測不會有錯。可以說，魏惠王主政期間，戰事不斷，而且不斷失敗。公元前342年，魏國進攻韓國。韓國向齊國求救，齊、魏兩軍在馬陵道（今山東範縣西南）進行了壹場聞名於歷史的大戰，也就是孫臏和龐涓鬥智的那場戰鬥。結果魏軍大敗，主帥龐涓身亡，太子申也做了俘虜。第二年，魏國又受到齊、秦、趙三國聯合進攻。再過壹年，魏國和秦國交戰，魏軍又被打敗。
如此頻繁的戰事，如此頻繁的敗仗，豈有還能關註農事的道理？其實，即使不關註農事也無妨，關鍵是抓夫抽丁，強壯男子都被迫上了戰場，老弱婦孺如何能搞好農耕？
所以，孟子提出不違農時是很有道理的，實際是對君王的指正。由此也可看出，為什麽後世子孫對帝堯特別尊崇，那就是因為他仁愛百姓，為他們探究天地間的自然規律。而後來的君主皇帝，別說揭示自然秘密，連子民的死活也不顧了，歷史進入了混沌時期。