最早指的是古代冶煉青銅的火候。在青銅器的鑄造過程中，需要先將合金放到熔爐內熔化，這時根據火候的不同，合金依次會發出黑濁、黃白、青白、青這幾種不同的顏色。當出現青色的時候就可以進行澆鑄了，這就是“爐火純青”的由來。