莊王問鼎
公元前11世紀,武王伐紂取得勝利,建立了周朝,為了鞏固自己的統治地位,他把國土分封給自己的親戚和有功之臣,形成了許多諸侯國.到了春秋時期,周天子已控制不住整個天下.諸侯勢力興起,互相爭奪霸權.齊桓公、宋襄公、晉文公相繼稱霸.
楚國的穆王死後,兒子旅即拉,就是赫赫有名的楚莊王.
楚莊王整頓內政,厲行改革,國家漸漸富強起來.在他即位的第三年,出兵滅了庸國,第六年打敗了宋國.
公元前606年,楚莊王帶兵攻打陸渾的戎族,路經東周的都城洛邑,在城郊舉行了壹場旨在炫耀武力的閱兵式,威脅周室,似乎有取而代之之意.
金鼓聲嚇壞了有名無實的周天子,他連忙派大夫王孫滿到城郊去慰勞楚軍.作為東道主的王孫滿與遠道而來的霸主楚莊王,進行了壹次意味深長的對話.楚莊王咄咄逼人地說：“我聽說大禹鑄有九鼎,三代相傳,為傳世之寶,聽說陳列在洛邑,不知鼎的形狀大小與輕重如何?妳講給我聽壹聽.”
王孫滿聽出了這話裏的弦外之音,十分嚴肅地回答；“夏、商、周三代是靠德來維持的,哪裏是靠鼎呢?從前,大禹統治天下的時候．九個州都送來了州產的青銅,鑄了九鼎.夏桀無道,鼎為商所有,商紂暴虐,鼎又傳到了周.如果有道德,鼎雖小也重,若沒有道德,鼎雖大也是很輕的.從成王把鼎定在郟鄧算起,已經傳了三十代,七百年,現周天子的地位雖然衰弱了,但還不到被人取代的時候.鼎的輕重,妳還是不要打聽了吧.
王孫滿不卑不亢地答復,替莊王清醒了頭腦,也打消了他的非份之想.他也自知還沒有取代周室的實力,只好偃旗息鼓,告辭而去.這是壹段人們較熟悉的歷史典故,後人常用“問鼎”,表示覬覦政權,用“定鼎”表示建立政權,就是由此而來.
夏傳九鼎
可以和考古發現相印證的是,不少古代文獻都把中國開始鑄造青銅器的年代定在夏代.相傳,由於夏禹治水有功,被擁戴為王,九州（代表中國各地） 各部落領袖紛紛把他們的藏金（青銅）獻給夏禹,而各方國的酋長,也把他們各族的圖像進奉.夏禹於是利用這些青銅,鑄造了九座大鼎,並把各種圖像裝飾到鼎上,用來象征九州 .
夏禹所鑄的九個大鼎,後來便成為夏商周三代相傳、作為國家政權象征的「九鼎」,而「定鼎」、「問鼎」、「鼎遷」,都是指國家政權的確立或變革,這表明了青銅器在古代人心目中的重要地位.
這九個鼎後來流傳至春秋時代的東周王室,並出現楚王「問鼎中原」的故事.這壹故事發展到漢代,又有「泗水取鼎」的故事：據說九鼎後來被秦昭王奪走,搬運途中壹只鼎掉進了泗水.秦始皇時派人打撈,剛拽出水面,被龍咬斷繩索又落入水中——因為秦朝無德,不該保有九鼎.
扛鼎大力士：項羽
“扛鼎”即用手舉鼎,與現代舉重頗為近似.古人崇尚力量,從戰國到漢代都以“扛鼎”作為舉重訓練的方法,《說文》：“扛,橫關對舉也,從手工聲.”“鼎,三足兩耳,和五味之寶器也.”史書中曾有“武王有力好戲,力士任鄙、烏獲、孟說皆至大官.王與孟說舉鼎絕臏”的記載.“力拔山兮氣蓋世”、 “長八尺余”的項羽“力能扛鼎”的傳說則見於漢代司馬遷《史記·項羽本紀》中的記載：“籍長八尺余,力能扛鼎,才氣過人.”可見,項羽曾是雙手托舉青銅鼎的大力士.
鼎足三分
西漢·司馬遷《史記·淮陰侯列傳》：“臣願披腹心,輸肝膽,效愚計,恐足下不能用也.誠能聽臣之計,莫若兩利而俱存之,三分天下,鼎足而居,其勢莫敢先動.”