①來源於神話寓言。如：愚公移山(《列子·湯問》)、刻舟求劍(《呂氏春秋·察今》)、精衛填海(《山海經·北山經》)等。
②來源於歷史故事。如：望梅止渴(《世說新語·假譎》)、夜郎自大(《漢書·西南夷傳》)等。
③來源於古詩文語句。如：發號施令(《尚書·同命》)、老驥伏櫪(曹操《魏武帝集·步出夏門行》)等。
④來源於群眾口語。產生於古詩俚語的。如：狼子野心(《左傳·宣公四年》)、唇亡齒寒(《左傳·僖公五年》)等。產生於後世的，如：三長兩短、亂七八糟、狼吞虎咽、壹幹二凈、千方百計、百花齊放、古為今用、成年累月、推陳出新等。
⑤來源於外民族的成語典故。如：火中取栗(法國拉·封丹的寓言《猴子與貓》)、五體投地(《楞嚴經》)等。