對牛彈琴的動物是牛。
漢·牟融《理惑論》：“公明儀為牛彈清角之操，伏食如故。非牛不聞，不合其耳矣。”
對牛彈琴意思是譏笑聽話的人不懂對方說得是什麽。用以譏笑說話的人不看對象。對牛彈琴這個成語用以說明：辦任何事情，都必須看對象，因人制宜，因事制宜。後人用“對牛彈琴”這個成語，比喻向不懂道理的外行人講高深道理是徒勞的。
語出典故“古時候有個叫公明儀的琴家，其演奏技藝高超，很受人贊頌。有壹天，他攜琴出門訪友，經過壹個山青水秀，花草遍野的地方，不禁心曠神怡，可巧看到不遠處有條牛在吃草，心想音樂乃天地之神音，能通宇宙之靈，何不為牛奏壹曲呢？
於是，他端坐牛前，撫弦弄琴，傾心演奏了壹首清曠之曲。可惜的是，牛只顧埋頭大嚼青草，曲畢，牛仍沒壹點反應。公明儀大為掃興，轉念壹想，牛不解音，大概是自已選錯了曲子吧。
於是，他又接著彈起來，這時的琴聲壹會兒象蚊子嗡嗡，壹會兒象牛犢哞哞，只見牛停止了吃草，擡起頭專註地望著公明儀。”
擴展資料:
對牛彈琴成語的藝術特色
“對牛彈琴”這個成語，因為帶有譏諷對方的口氣，所以引用時必須區別對象。對於某些頑固的人來說，同他們講道理，有時確實是“對牛彈琴”，白費勁兒。但是對於各種不同水平的群眾來說，這個成語卻不宜亂用。
成語用法：
偏正式；作謂語、賓語；含貶義，用於譏諷別人
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