所謂成語,是語言中經過‘長期’使用、錘煉而形成的固定短語。它是比詞大而語法功能又相當於詞的語言單位，多數為4個字，也有3字的以及4字以上的成語，有的成語甚至是分成兩部分，中間有逗號隔開。成語是中華文明中不可忽視的瑰寶，它以自身的言簡意賅，內容豐富而成為了構建漢語言大廈中強有力的壹根棟梁。成語是濃縮的文明，它在方寸之間就能傳達出豐富的含義，可謂是滴水藏海。許多成語出現的年代距離今天的生活已經十分遙遠。
如：我國古代的第壹本詩歌總集《詩經》，距今有五千多年，就包含大量成語：
1 ． 窈窕淑女 君子好逑 國風 周南 關雎
2 ． 求之不得 國風 周南 關雎
3 ． 悠哉悠哉 國風 周南 關雎
4 ． 輾轉反側 國風 周南 關雎
5 ． 逃之夭夭 桃之夭夭 國風 周南 桃夭
6 ． 憂心忡忡 國風 召南 草蟲
7 ． 日居月諸 國風 邶風 柏舟 國風 邶風 日月
8 ． 謔浪笑敖 國風 邶風 終風
9 ． 新婚宴爾 宴爾新婚 國風 邶風 谷風
10． 委委佗佗 國風 鄘風 君子偕老
11． 如切如磋 國風 衛風 淇奧
12． 如琢如磨 國風 衛風 淇奧
13． 膚如凝脂 國風 衛風 碩人
14． 巧笑倩兮 美目盼兮 國風 衛風 碩人
15． 信誓旦旦 國風 衛風 氓
16． 投桃報李 投我以木桃，報之以瓊瑤。 投我以木李，報之以瓊玖 國風 衛風 木瓜
投我以桃，報之以李 大雅 蕩之什 抑
17． 壹日不見如隔三秋 壹日不見，如三秋兮！ 國風 王風 采葛
18． 孔武有力 國風 鄭風 羔裘
19． 舍命不渝 國風 鄭風 羔裘
20． 風雨淒淒 國風 鄭風 風雨
21． 風雨瀟瀟 國風 鄭風 風雨
22． 邂逅相遇 國風 鄭風 野有蔓草
23． 婉如清揚 國風 鄭風 野有蔓草
24． 勞心忉忉 國風 齊風 甫田
25． 碩大無朋 國風 唐風 椒聊
26． 涕泗滂沱 國風 陳風 澤陂
27． 衣冠楚楚 衣裳楚楚。 國風 曹風 蜉蝣
28． 七月流火 國風 豳風 七月
29． 萬壽無疆 國風 豳風 七月
小雅 鹿鳴之什 天保
小雅 白華之什 南山有臺
小雅 北山之什 楚茨
小雅 北山之什 信南山
小雅 北山之什 甫田
30． 風雨漂搖 風雨所漂搖，予維音嘵嘵！ 國風 豳風 鴟梟
31． 壽比南山 小雅 鹿鳴之什 天保
32． 楊柳依依 小雅 鹿鳴之什 采薇
33． 雨雪霏霏 小雅 鹿鳴之什 采薇
34． 憂心忡忡 小雅 鹿鳴之什 出車
35． 春日遲遲 小雅 鹿鳴之什 出車
36． 它山之石 可以攻玉 小雅 鹿鳴之什 鶴鳴
37． 只知其壹 不知其二 人知其壹，莫知其他。 小雅 小旻之什 小旻
38． 戰戰兢兢 小雅 小旻之什 小旻 小雅 小旻之什 小宛
39． 如臨深淵 小雅 小旻之什 小旻
40． 如履薄冰 小雅 小旻之什 小旻 小雅 小旻之什 小宛
41． 惴惴小心 小雅 小旻之什 小宛
42． 巧言如簧 小雅 小旻之什 巧言
43． 只聞其聲 不見其人 我聞其聲，不見其身。 小雅 小旻之什 何人斯
44． 溥天之下莫非王土 率土之濱莫非王臣 小雅 北山之什 北山
45． 高山仰止 小雅 桑扈之什 車舝
46． 綽綽有余 綽綽有裕 小雅 桑扈之什 角弓
47． 小心翼翼 大雅 文王之什 大明
48． 天作之合 大雅 文王之什 大明
49． 不可救藥 大雅 生民之什 板
50． 進退維谷 大雅 蕩之什 桑柔
51． 必恭必敬 必恭敬止 小雅 小旻之什 小弁
52． 兢兢業業 大雅 蕩之什 雲漢 大雅 蕩之什 召旻
53． 小心翼翼 大雅 蕩之什 烝民
54． 愛莫能助 愛莫助之 大雅 蕩之什 烝民
55． 明哲保身 既明且哲，以保其身 大雅 蕩之什 烝民
56． 穆如清風 大雅 蕩之什 烝民
57． 於乎哀哉 大雅 蕩之什 召旻
58． 高高在上 周頌 閔予小子之什 敬之
再如很多成語出自我國古代的其他典籍：
如“狐假虎威”出於《戰國策·楚策》，“鷸蚌相爭”出於《燕策》，“畫蛇添足”出於《齊策》，“刻舟求劍”出於《呂氏春秋·察今》，“自相矛盾”出於《韓非子·難勢》，都是古代的寓言。如“完璧歸趙”出於《史記·廉頗藺相如列傳》，“破釜沈舟”出於《史記·項羽本紀》，“草木皆兵”出於《晉書·苻堅載記》，“壹箭雙雕”出於《北史·長孫晟傳》，“口蜜腹劍”出於《唐書·李林甫傳》，都是歷史上的故事。至於截取古書的文句用為四字成語的更為普遍。如“有條不紊”取自《尚書·盤庚》“若綱在綱，有條而不紊”，“舉壹反三”取自《論語·述而》“舉壹隅，不以三隅反，則不復也”，“痛心疾首”取自《左傳》成公十三年“斯是用痛心疾首，昵就寡人”，“分庭抗禮”取自《莊子·漁父》“萬乘之主，千乘之君，未嘗不分庭抗禮”，“奴顏婢膝”取自晉代葛洪《抱樸子·交際》“以嶽峙獨立者為澀吝疏拙，以奴顏婢膝者為曉解當世”，“胸有成竹”取自宋代蘇軾《文與可畫筼筜谷偃竹記》“畫竹必先得成竹於胸中”。諸如此類，不勝枚舉。其他采用古人文章成句的也為數很多。如“憂心忡忡”出自《詩經·召南·草蟲》，“外強中幹”出自《左傳》僖公十五年，“以逸待勞”出自《孫子·軍爭》，“水落石出”出自蘇軾《後赤壁賦》，“萍水相逢”出自唐代王勃《滕王閣序》，“牢不可破”出自唐代韓愈《平淮西碑》。
總之，無論出自古代典籍，還是源自生活，只要人們喜歡經常性的、固定的使用的詞語，都可能最終作為成語保存下來。
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