?海市蜃樓的蜃字出自中國古代著作《史記·天官書》,“蜃”意指大蛤蜊,中國古代中看到海市蜃樓基本是霧蒙的,因此認為這是能吐氣的大蛤蜊造成的現象,後來才有了海市蜃樓壹詞。
海市蜃樓又被稱之為蜃景，在古時候的西方國家人們認為這是壹種不詳的征兆，在古代中國人們卻認為這是壹種仙境的表現，甚至因此形成各種各樣的傳說，例如蓬萊仙境指的就是蜃景，中國古代上至帝王下至平民都曾認為蓬萊仙境中藏有靈丹妙藥，因此想法設法的追尋。
隨著科學發展，海市蜃樓已經不再是傳說中的幻覺異象，科學解釋這是壹種光學現象，天氣的形勢、氣象條件、地理位置、地球物理等都是形成海市蜃樓的密切因數，在這些因素的影響之下光線在傳播過程中往往會發生異常的折射或全折射，從而形成了海市蜃樓的景象。
提到海市蜃樓大家往往會聯想到沙漠，可能是被小時候看電視劇影響到，在電視連續劇中，倘若有人不幸陷入沙漠之中，遇難者總有例外的際遇，例如荒漠中看見綠洲或者海市蜃樓。
海市蜃樓不僅僅是發生在沙漠，在合適的條件下江河表面、風平浪靜的海面、雪原表面、湖水表面等都可能會出現海市蜃樓，海市蜃樓具體表現為高大的建築物如城樓、城墻或者自然屆中的樹木等。