在吳國和西晉滅吳時期有壹個人名叫周處，至今許多人都知道他除三害的故事。
周處是江蘇宜興人，從小死了父親，缺乏家庭管教。他力氣大，喜歡騎馬打獵，可是性情暴躁，動不動就和人爭鬥，做事都由著自己的性子幹，不講理也不管後果。在村子裏為所欲為，從不把別人放在眼裏。村裏人討厭他，把他和山上的猛虎、水裏的蛟龍合稱為“三害”。
有壹天，周處看到壹些老人圍坐在壹起愁眉不展，壹邊嘆氣壹邊議論著什麽。他走過去問：“現在天下太平，又豐收了，妳們還有什麽不高興的呢？”其中壹個膽子大的老人說：“三害不除，人們哪會快樂呢？”周處忙問：“什麽三害，快說給我聽。”老人告訴他，壹害是南山上的猛虎，二害是長橋下的蛟龍，該說第三害了，老人閉口不語了。周處性急，非讓老人說不可。老人就說：“要問這第三害，就是欺壓鄉鄰的惡人，弄得大家不得安生。”周處沒想到這第三害是指自己，看見大家看著他，以為是希望他去除三害。就說：“這三害算得了什麽，我去除掉它們。”大家都說：“妳要是能除掉這三害，這可是大好事，我們壹定感謝妳。”
周處真的除三害去了，他背著弓箭，帶著鋼刀，邁開大步，爬上了南山，用弓箭射死了張牙舞爪的猛虎。他又來到了長橋，縱身跳下了水，去擒拿蛟龍。那蛟龍異常兇猛，周處和它在水中搏鬥起來，蛟龍順水下遊了幾十裏，周處緊追不舍，三天三夜沒上岸。
村裏的人見周處壹去不回，以為他與蛟龍同歸於盡了，大家就互相道賀，慶祝三害已除。
可是周處憑自己的智慧和力量最後殺死了蛟龍，爬上了岸，回到了村裏。他壹見大家正在慶祝三害已除，這才知道原來自己是三害之壹。他難過極了，心想：壹個人被看作和吃人的老虎、害人的蛟龍壹樣，還有什麽意思。他痛下決心，改過自新。
周處去訪問了名師，經名師指點，他回到家鄉，振作起來，改變了以前的所作所為，不再專橫無理，盡心盡力幫助別人，尊老愛幼，嚴格要求自己，做壹個忠厚老實的人。
周處這種勇於改過的行為，得到了鄉鄰的贊揚和擁護，後來有人推薦他在吳國做了官，西晉滅吳後又出任晉朝的官吏。他為官清正，大家都稱贊他是個了不起的清官呢！