元祐七年（1092年）八月，蘇軾再次由揚州被召回京擔任兵部尚書，路上，他在寫給蘇轍的詩中說：
人在官場，身不由人。到京後的蘇軾很快升為禮部尚書，次年九月，高太後去世，哲宗親政。
哲宗壹上臺，立即開始啟用新黨，蘇軾當月就被調往定州。走的那天，下雨了，蘇轍在東府為蘇軾擺酒餞行，蘇軾以詩相贈：
年近花甲的蘇軾又要和兄弟分開了。
到定州剛過半年，紹聖元年（1094年）四月，蘇軾被貶為知英州軍事（今廣東英德）的文書就下來了。而在不久前，蘇轍也已被貶為汝州知州。
蘇軾在南下英州的途中，與前往汝州赴任的蘇轍匆匆會面，然後各奔貶所。
蘇軾走到半路，又接到被貶往惠州的調令，職務由知州降為建昌軍司馬，而在同日，蘇轍也被貶為袁州（今江西宜春）知州。
翻山越嶺，走了五六個月，蘇軾終於到了惠州。
沒有房子住，先寄居合江樓，十幾天後，又搬到嘉祐寺。
那年的春節，蘇軾是在寺廟裏過的。到了上元節，蘇軾想到前年和去年，都是興致勃勃地過完這個佳節，而今年卻要在這個遙遠的寺廟裏品嘗孤獨滋味，在淒冷的環境中，他寫下了《上元夜》壹詩：
但蘇軾畢竟是蘇軾，他懂得隨遇而安，他會及時調整自己心態，苦中作樂，人也就能活出味道來了。
在寓居之處種蔬菜、種藥材啊，到山頂的“松風亭”裏看風景啊，在寺廟後面觀梅花啊，都是賞心悅目之事。
還可以用當地的水果，自釀出“羅浮春”這樣的甜美果酒，和友好的本地官民舉杯***飲，妳好我好大家好。
吃著荔枝的蘇軾不想走了，他還在白鶴峰上建了壹處新居，取名“白鶴居”。
兒子蘇邁有了懷仁縣令的職務，弟弟蘇轍又添了壹個孫子，蘇軾給弟弟寫完賀詩後，覺得自己從此可以在新居裏安享晚年，活著真是美美噠：
這詩很快就傳到了京城，宰相章惇讀後，心想：在那樣的地方妳竟然還春睡，還美！看來得給妳挪個地方嘍。
結果，蘇軾在惠州新居裏沒有焐熱窩，就被貶往海南島上的儋州了。
再次啟程，往儋州去。行到梧州，蘇軾聽說蘇轍也被貶往雷州，且人已到藤州（今廣西藤縣東北），他就立即寫了首詩寄給弟弟，詩的最後說：他年誰作輿地誌，海南萬裏真吾鄉。
既然非去不可，那就幹脆把海南當成家鄉。
寄完詩，蘇軾就加快腳步，幾日後，終於在藤州與蘇轍會了面，這對難兄難弟便壹同前往雷州。
兩人相伴壹個月，期間，蘇轍了解到蘇軾患有很嚴重的痔瘡，就勸哥哥戒酒，還讀陶淵明的《止酒》詩給他聽。兩人分手之際，蘇軾就寫了首《和陶止酒詩》來贈別。
蘇軾到海南後，開始慢慢適應當地的生活習慣。沒有住處，就自建壹處簡陋至極的“桄榔庵”，沒有豬肉和雞肉，就跟當地人學，嘗試去吃蛤蟆、老鼠什麽的。聽說在雷州的蘇轍因為水土不服，身體明顯消瘦，蘇軾就寫了首《聞子由瘦》來安慰弟弟： “相看會作兩臞仙，還鄉定可騎黃鵠” ——瘦了好啊，身子變輕了，就可以像仙翁那樣，騎著黃鵠回家鄉了。
兄弟倆的日子都非常艱苦，也都做好了客死南方的打算。
蘇軾雖然答應蘇轍戒酒，但不喝又怎麽解憂呢？
海南的春天來了，那美景也是讓人沈醉的：
實在無聊了，那就站在三叉路口，看人來人往：
蘇軾看人時，也被人圍觀。壹個曾經的翰林學士，落寞至此，怎不讓人有今夕何夕之嘆？
轉機還是來了。
元符三年（1100年），二十四歲的哲宗去世。哲宗的弟弟徽宗即位後，立即大赦天下，蘇軾的海南生活終於要宣告結束了。
這年的六月二十日，蘇軾登上了渡海的大船。回望三年的海南日月，就如大夢壹場。
過海，北上。十壹月，蘇軾行至英州時，接到朝廷的最新任命書：授朝奉郎、提舉成都玉局觀、在外軍州任便居住。而在另壹條北歸路上的蘇轍也同樣接到新的任命：授太史大夫、提舉鳳翔府上清宮。
南遷之人，多數都是有去無回，但老蘇我今天還是活著回來了。
瘴癘之地，日子難熬，到了中原，就是吃苦菜也會覺得是甜的。
既然是“在外軍州任便居住”，那就找個宜居之地住下來吧。
途中，蘇軾答應了蘇轍的書信請求，準備去穎昌（今河南許昌）跟弟弟住壹塊。但到金陵時，發現朝廷局勢又有變化，所以蘇軾又作出了定居常州的打算。
六月中旬，人到常州。天熱，年老體衰，蘇軾竟然壹病不起了。
還等著去跟親愛的弟弟去會面呢，難道這面見不成了？臨終前，蘇軾給蘇轍寫了封遺書，信中說： “即死，葬我嵩山下，子為我銘。”
蘇轍讀到蘇軾的來信，禁不住痛哭失聲： “小子忍銘吾兄！” ——我怎麽忍心替我哥寫墓誌銘啊！
建中靖國元年（1101年），六十六歲的蘇軾與世長辭。
“撫我則兄，誨我則師。皆遷於南，而不同歸。天實為之，莫知我哀。” 蘇轍在給蘇軾寫的墓誌銘結尾如是說。
蘇軾死後，其子蘇過遵照遺囑，將他葬在了嵩山腳下的郟城西北。於十年後去世的蘇轍也葬在了此處。
甘苦與***，生死同心；對床夜語，兄弟情深。蘇軾、蘇轍，他們倆用壹生的坎坷經歷和真誠互愛，給我們詮釋了手足之情的真正內涵。