出處： 《史記·呂不韋列傳》：“呂不韋賈邯鄲，見（子楚）而憐之，曰：‘此奇貨可居。’”[1]
秦莊襄王本名子楚，年輕的時候曾在趙國都城邯鄲做質子，因為秦國屢次攻打趙國，他在趙國的處境非常艱難。當時有個衛國大商人呂不韋在邯鄲做生意，知道子楚的情況，認為他是“奇貨可居”，決定進行壹次政治賭博，於是就去見子楚，向子楚遊說：“我可以光大妳的門庭。”子楚回笑說：“妳還是先光大妳自己的門庭，然後再來光大我的門庭吧！”呂不韋說：“妳是不知道的，我的門庭是要等到妳的門庭光大之後才能光大。”子楚明白呂不韋說話的含意，就引呂不韋與他坐談，談的內容非常深入。
呂不韋說：“秦王已經老了，安國君被立為太子。我私下聽說安國君非常寵愛華陽夫人，華陽夫人沒有兒子，能夠選立太子的只有華陽夫人壹個。現在妳的兄弟有二十多人，妳又排行中間，不受秦王寵幸，長期被留在諸侯國當人質，即使是秦王死去，安國君繼位為王，妳也不要指望同妳長兄和早晚都在秦王身邊的其他兄弟們爭太子之位啦。”子楚說：“是這樣，但該怎麽辦呢？”呂不韋說：“妳很貧窘，又客居在此，也拿不出什麽來獻給親長，結交賓客。我呂不韋雖然不富有，但願意拿出千金來為妳西去秦國遊說，侍奉安國君和華陽夫人，讓他們立妳為太子。”子楚於是叩頭拜謝道：“如果實現了您的計劃，我願意分秦國的土地和您***享。”[4]
呂不韋於是拿出五百金送給子楚，作為日常生活和結交賓客之用；又拿出五百金買珍奇玩物，自己帶著西去秦國遊說，先拜見華陽夫人的弟弟陽泉君和姐姐，把帶來的東西統統獻給華陽夫人。順便談及子楚聰明賢能，所結交的諸侯賓客，遍及天下，常常說“我子楚把夫人看成親母壹般，日夜哭泣思念太子和夫人”。
華陽夫人非常高興。呂不韋乘機又讓華陽夫人的姐姐勸說華陽夫人認子楚為養子。華陽夫人就趁安國君方便的時候，委婉地談到在趙國做人質的子楚非常有才能，來往的人都稱贊他。接著就哭著說：“我有幸能填充後宮，但非常遺憾的是沒有兒子，我希望能立子楚為繼承人，以便我日後有個依靠。”安國君答應了，就和夫人刻下玉符，決定立子楚為繼承人，安國君和華陽夫人賜送厚禮給子楚，並請呂不韋當他的老師，因此子楚的名聲在諸侯中越來越大
秦昭襄王五十年，秦國派大將王龁率師圍攻趙國都城邯鄲，趙國欲殺子楚。子楚與呂不韋密謀，用重金買通了守城官吏，得以脫身，逃到秦軍大營，順利回國。趙國又想殺子楚的妻子和兒子，因為子楚的夫人是趙國富豪人家的女兒，被隱藏起來，母子二人得以活命。
秦昭襄王五十六年（前251），昭襄王去世，太子安國君繼位為王，是為秦孝文王，華陽夫人為王後，子楚為太子，趙國也護送子楚的夫人和兒子嬴政回到秦國。
秦孝文王元年（公元前250年），孝文王正式即位壹年後突然暴薨，子楚即位，是為秦莊襄王。
秦莊襄王繼位後，下令大赦天下，按功表彰先王功臣，優待宗族親屬，布施於民。並尊生母夏姬為夏太後，養母華陽夫人為華陽太後，任命呂不韋為相邦，封文信侯。趙孝成王也主動派使者將趙姬母子送還來交好秦國。
秦莊襄王元年（公元前249年），東周文公與諸侯密謀攻打秦國，秦莊襄王獲悉，命呂不韋率軍攻滅東周國，遷東周公於陽人聚（今河南省臨汝縣西），不絕其祀，以陽人地賜周君，奉其祭祀。至此，周王朝最後殘余被鏟除。接著，秦軍繼續蠶食三晉，又攻占大片土地。
至此，呂不韋通過“奇貨可居”的遠見，得到了位極人臣的地位和財富。
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