成語故事賈寶玉因丟失通靈寶玉而生病，賈母與王熙鳳商量要把薛寶釵嫁給寶玉來沖喜，這樣來挽救寶玉的生命。剛好此時賈政放了外任，賈母命他定奪。賈政也想這個恨鐵不成鋼的'兒子早日康復，成家立業好繼承祖業，也同意立即就辦喜事。
出處只為寶玉不上進，所以時常恨他，也不過是‘恨鐵不成鋼’的意思。清·曹雪芹《紅樓夢》第96回
解釋形容對所期望的人不爭氣不上進感到不滿，急切希望他變好。
用法作賓語、定語、補語；用於對所期望的人
其它使用
◎ ＂恨鐵不成鋼＂是人人對自己所愛的人都會有的壹種感情，尤其是年長者對年幼者的感情。
◎ 老貧農的直言不諱的批評，＂刺＂了壹些人，他那恨鐵不成鋼的真摯情感，也感動了壹些人。
◎ 教師當然也同樣會對學生有＂恨鐵不成鋼＂的感情。
◎ 她對曉慶要求很嚴，大有＂恨鐵不成鋼＂之慨。
◎ ＂妳！……這怎麽是帶著階級仇恨來練兵啊！＂哥哥恨鐵不成鋼地說。