《新唐書·李密傳》：“（李密）聞包愷在緱山，往從之。以蒲韉（jiān）乘牛，掛《漢書》壹帙角上，行且讀。越國公楊素適見於道，按轡躡其後，曰：‘何書生勤如此？’密識素，下拜。問所讀，曰：‘《項羽傳》。’因與語，奇之。歸謂子玄感曰：‘吾觀密識度，非若等輩。’玄感遂傾心結納。”
李密用薄草做的鞍韉騎牛，在牛角上掛壹卷《漢書》，壹邊走壹邊看書。越國公楊素正巧在路上看見，慢慢地跟在他後面，問：“哪來的書生這般勤奮？”李密認識楊素，從牛背上下來參拜。楊素問他讀的是什麽，他回答說：“《項羽傳》。”楊素於是和他交談，覺得很驚奇。回家後對兒子楊玄感說：“我看李密的見識風度，不是妳們能比的。”玄感因此就傾心結交李密。後人遂以“書橫牛角”、“角掛經”、“繭栗掛漢書”、“束書牛角”、“書掛（牛）角”、“牛角之懸”來形容勤奮讀書。或以“掛犢之才”、“牛角書生”來指勤奮學習而才思卓捷的書生。
2．負薪讀書
事出《漢書·嚴朱吾丘主父徐嚴終王賈傳》：“買臣字翁子，吳人也。家貧，好讀書，不置產業，常艾薪樵，賣以給食，擔束薪，行且誦書。其妻亦負戴相隨，數止買臣毋歌嘔道中。買臣愈益疾歌，妻羞之，求去。買臣笑曰：‘年五十當富貴，今已四十余矣。女苦日久，待我富貴報女功。’”此典壹般以“負薪”或“負樵”的形式出現。有時，此典也用來形容未遇時的貧居生活。
3．帶經而鋤
語出《漢書·公孫弘、蔔式、倪寬傳》：“（倪寬）受業孔安國，嘗為弟子都養（為弟子們做飯），時行憑作（有時還要下地幹活），帶經而鋤，休息輒誦讀，其精如此。”此典常以“帶經鋤”的形式出現。形容生活貧苦依然堅持學習的典故。
4．挾策讀書
語出《莊子·外篇·駢拇第八》：“臧與谷二人相與牧羊而俱亡其羊。問臧奚事，則挾策讀書，問谷奚事，則博塞以遊。”後人便以“挾策”、“挾冊”、“挾策讀書”、“挾策亡羊”、“讀書亡羊”表示專心致誌地勤奮讀書。