他在唐憲宗元和十四年（819年），竟為了諫諍憲宗把佛舍利迎入宮中，而就冒死呈上壹篇有名的“論佛骨表”。雖然經群臣的從旁求情，憲宗才算特準把他左遷到潮州。
韓愈在潮州與壹個名叫“大順”的老僧交往密切，關於這件事還有謠言傳到首都長安，說韓愈已經準備改信佛教，他的好友佛教徒孟尚書還為此事寫信給他。
到了同年秋季，朝廷就減輕了韓愈的罪，左遷到袁州（今江西省）。他在去袁州上任的途中，才接到孟尚書的信，而且立即回信辟謠，表明自己根本無意信仰佛教。
韓愈在回信中，慨嘆儒家的經典制度都已淪亡，而孟子所極力挽救的先王之道也幾乎蕩然無存。例如他攻擊佛教說：“自從漢代以來，儒者對於先王之道僅能彌補遍體鱗傷的部分，可惜越彌補越雜亂，使先賢的真義幾乎全部消失，此種事實的危險程度，就像用壹根頭發吊壹千斤重的東西。當此之時，甚至有人倡導釋迦和老子之道，鼓舞天下人民信奉釋老，真乃中國文化壹大可悲之事。”
據《韓愈與孟尚書書》說：“孟子雖賢聖，不得位，空言無施，雖切何補？然賴其言，而今學者尚知宗孔氏，崇仁義，貴王賤霸而已。其大經大法，皆亡滅而不救，壞爛而不收，所謂存十壹於千百，安在其能廓如也？然向無孟氏，則皆服左衽而言侏離矣。故愈嘗推尊孟氏，以為功不在禹下者，為此也。
漢氏以來，群儒區區修補，百孔千瘡，隨亂隨失，其危如 壹發引千鈞 ，綿綿延延，浸以微滅。於是時也，而倡釋老於其間，鼓天下之眾而從之。嗚呼，其亦不仁甚矣！釋老之害過於楊墨，韓愈之賢不及孟子，孟子不能救之於未亡之前，而韓愈乃欲全之於已壞之後”
由此可見，壹發千鈞，就出自這裏。比喻極危險的事態。
韓愈主張抑制佛教在當時有深厚的社會經濟背景，在中晚唐，國力大不如前，僧道眾多不事勞作、不繳稅收，使政府壓力大增。就在韓愈勸諫憲宗後不到25年，唐武宗就來了個大規模滅佛運動，拆毀寺廟、沒收財產、強制還俗，韓愈的主張和文章起到了不小的作用。
壹發千鈞 最早出處實際是《列子 . 仲尼篇》公孫龍所說的“發引千鈞 ”，他的意思是在說，“壹根頭發雖然很細，但如果能維持本來狀態，是不應該被拉斷的，所以只要是壹根真正原樣的頭發，就能夠拉住任何重的東西。”這當然是公孫龍用頭發來進行狡辯，不過這個詭辯不咋出名，比起這位仁兄的白馬非馬論來說知名度就差遠了。