曹劌既非武將，也非文臣，但深通兵法。他得悉齊國發兵來犯，魯莊公準備抵抗，便主動要求面見莊公。他的親友鄰人勸他：“國家大事，自有那些天天吃肉的大官管著，妳何必瞎操心？”曹劌說：“那些大官目光短淺，不會有深謀遠見。”
曹劌見了莊公，首先提出：取信於民，是戰前重要的政治準備，也是獲勝的保證。並要求作戰時允許他壹起去，於是莊公便叫他同車出發。在長勺的地方，齊、魯兩軍相遇。雙方列成陣勢，戰鬥即將開始。只見齊軍大擂戰鼓，準備進兵。莊公也準備擂鼓迎擊。曹劌阻止道：“等壹等。”齊軍見魯軍沒有反應，又擂了壹通鼓。這樣齊軍擂鼓三通，魯軍總是按兵不動。直到齊軍三通鼓罷，曹劌才說：“現在可以進兵了！”魯軍戰鼓壹響，下令沖殺，士兵們壹聲吶喊，直撲敵陣，猛不可當。齊軍大敗，狼狽而逃。
莊公正想下令追擊，曹劌卻又阻止，並下車細看地面齊軍兵車輪跡，又攀上車前橫木，註意暸望敵軍退走的情形，然後說：“現在可以追擊了！”莊公當即下令追擊。魯軍乘勝前進，把齊軍全部趕出國境。
這次獲勝，魯莊公卻不明由曹劌為什麽這樣指揮。曹劌說：“戰，勇氣也。壹鼓作氣，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之（戰鬥，主要是靠勇氣。第壹通鼓時，士兵們勇氣最足，到再擂鼓時，勇氣有些衰落；到第三通鼓，勇氣更全部消失了。敵軍勇氣消失，我們則壹鼓作氣，鬥誌昂揚，所以打敗了他們）”。曹劌又說：“齊國軍力不能低估，說不定會設下伏兵，詐敗引誘我們。我‘視其轍亂，望其旗靡’，這才放心追擊”。（“轍亂”，輪跡混亂；“旗靡”，旗幟倒掩，說明倉皇逃竄。）
“壹鼓作氣”、“再衰三竭”和“轍亂旗靡”，出處即《左傳》所載“曹劌論戰”的故事。
做任何事情，趁壹開始情緒高漲、幹勁旺盛時全力以赴，這叫“壹鼓作氣”。壹鼓作氣，把進攻的目標攻下，叫做“壹鼓而下”。如果事情老幹不好，原有的勇氣和力量逐漸衰退而盡，就叫“再衰三竭”。
出處《左傳·莊公十年》
2典故壹:
戰國末期，大商人呂不韋作了壹筆中外歷史上最大的投機生意。他不惜巨資，把作為人質的異人立為秦國國君。異人當了秦王之後，為報答呂不韋的恩德，封呂不韋為丞相。由壹個商人搖身壹變，成為壹人之下，萬人之上的顯赫人物，成了進退百官的權威，朝中的大小官員嘴上不說，心裏卻很不服氣。呂不韋也知道他的政治資望太淺，人們可能在私下議論，他覺得提高聲望是讓人們服氣的最好辦法。但怎洋才能迅速提高呢，他壹時竟想不出什麽好辦法來。呂不韋為這件事大傷腦筋，召集門客進行商議。
有的門客建議呂不韋統兵出征，滅掉幾個國家，立下赫赫戰功，以此來樹立威信。有人立即反對說：“這辦法有百害無壹利，即使把仗打勝了，回來也升不了官，因為沒有比丞相還高的職務了。重要的是戰爭風險大大，誰也沒有必勝的把握，萬壹戰爭失利，結果會適得其反。”
有人說：“我們知道孔子的名聲很好，那是因為他寫了部叫《春秋》的書，孫武能當上吳國的大將，是因為吳王先看了他寫的《孫子兵法》，我們為什麽不能寫部書，既能揚名當世，又能垂範後代呢？”
呂不韋認為這個辦法很好，命令門客立即組織人員撰寫。
呂不韋當時有三千門客，很快寫出二十六卷，壹百六十篇文章，書名提作《呂氏春秋》。書寫成後，呂不韋命令把全文抄出，貼在鹹陽城門上，並發出布告：“誰能把書中的文字增加壹個或減少壹個，甚至改動壹個，賞黃金千兩。”
布告貼出許久，人們畏懼呂不韋的權勢，無人來自討沒趣。於是“壹字千金”的佳話便留傳至今。
典故二:
南北朝時，梁朝有個叫鐘峻的人。他寫了壹部評論詩歌的著作，名為《詩品》。在書中他寫道：“文溫以麗，意悲而遠，驚心動魄，可謂幾乎壹字千金。”意思是好的文章壹字不能多，也不能少。每個字的作用價值壹千兩黃金。這是來產戰國末期壹個故事。
3典故唐代僧人齊己，對詩文很有興趣。就帶著自己寫的詩稿，前來拜會。齊已把詩稿壹首壹首地請鄭谷看。鄭谷讀到《早梅》這首詩時，不由得沈思起來。鄭谷吟道：“前村深雪裏，昨夜數枝開……”鄭谷面對齊已說：“梅開數枝，就不算早了。”鄭谷又沈吟了壹會，說：“不如把‘數’字改為‘壹’字貼要。”齊已聽了，驚喜地叫道：“改得太好了！”恭恭敬敬地向鄭谷拜了壹拜。文人們知道了，就把鄭谷稱為齊已的“壹字之師”。 ——出自《唐詩紀事》
4成語釋疑： 比喻受恩厚報。
成語出處： 《史記·淮陰侯列傳》：“信釣於城下，諸漂母漂，有壹母見信饑，飯信，竟漂數十日。”又：“信至國，如所從食漂母，賜千金。”
幫助漢高祖打平天下的大將韓信，在未得誌時，境況很是困苦。那時候，他時常往城下釣魚，希望碰著好運氣，便可以解決生活。但是，這究竟不是可靠的辦法，因此，時常要餓著肚子。幸而在他時常釣魚的地方，有很多漂母（清洗絲棉絮或舊衣布的老婆婆）在河邊作工的，其中有壹個漂母，很同情韓信的遭遇，便不斷的救濟他，給他飯吃。韓信在艱難困苦中，得到那位以勤勞刻苦僅能以雙手勉強糊口的漂母的恩惠，很是感激她，便對她說，將來必定要重重的報答她。那漂母聽了韓信的話，很是不高興，表示並不希望韓信將來報答她的。 後來，韓信替漢王立了不少功勞，被封為齊王，他想起從前曾受過漂母的恩惠，便命從人送酒菜給她吃，更送給她黃金壹千兩來答謝她。 這句成語就是出於這個故事的。它的意思是說： 受人的恩惠，切莫忘記，雖然所受的恩惠很是微小，但在困難時，即使壹點點幫助也是很可貴的；到我們有能力時，應該重重地報答施惠的人才是合理。 我們運用這成語時，必須透徹的了解它的含義，第壹，真心誠意的樂於助人的人，是永遠不會想人報答他的；第二，有錢人對窮人的救濟，那是壹種捐助，即使窮人真有壹天得誌了去報答他，也不能稱之謂“壹飯千金”；第三，最難能可貴的是在自己也十分困難的情形下，出於友愛、同情的去幫助別人，這樣的幫助，在別人看來，確是“壹飯”值得“千金” 的。
成語示例： 馬周道：“壁上詩句猶在，～豈可忘也。”（明·淩蒙初《二刻拍案驚奇》卷五 ）
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出處補充：《史記·淮陰侯列傳》：“信釣於城下，諸漂母漂，有壹母見信饑，飯信，竟漂數十日。信喜，謂漂母曰：‘吾必有以重報母。’……信至國，召所從食漂母，賜千金。”
5公元383年八月，苻堅親自帶領八十七萬大軍從長安出發。向南的大路上，煙塵滾滾，步兵、騎兵，再加上車輛、馬匹、輜重，隊伍浩浩蕩蕩，差不多拉了千把裏長。過了壹個月，苻堅主力到達項城（在今河南沈丘南），益州的水軍也沿江順流東下，黃河北邊來的人馬也到了彭城（今江蘇徐州市），從東到西壹萬多裏長的戰線上，前秦水陸兩路進軍，向江南逼近。這個消息傳到建康，晉孝武帝和京城的文武官員都著了慌。晉朝軍民都不願讓江南陷落在前秦手裏，大家都盼望宰相謝安拿主意。謝安是陳郡陽夏（今河南太康）人，出身士族，年輕的時候，跟王羲之是好朋友，經常在會稽東山遊覽山水，吟詩談文。他在當時的士大夫階層中名望很大，大家都認為他是個挺有才幹的人。但是他寧願隱居在東山，不願做官。有人推舉他做官，他上任壹個多月，就不想幹了。當時在士大夫中間流傳著壹句話：“謝安不出來做官，叫百姓怎麽辦？”到了四十多歲的時候，他才重新出來做官。因為謝安長期隱居在東山，所以後來把他重新出來做官這樣的事稱為“東山再起”。
[編輯本段]新說
宋代李綱是大名鼎鼎嶽飛的伯樂師傅，他原是北宋在班文臣，官居丞相之下，在當時抗金爭論中屬於主戰派，力舉嶽飛掛帥，使得嶽飛得以施展宏圖。嶽飛被秦檜以莫須有的罪名迫害致死後，李綱也受到牽連，被革職並指定流放到當時離京城最遠的海南島崖州（今三亞）。當時的經濟條件極為落後，路途之艱辛現在難以想象。李綱來到海南東山嶺時大病壹場，無法繼續前行，遂暫時在東山嶺山腳下暫住，壹次閑時上山，進到當地著名寺廟潮音寺請主持高僧算卦，以占蔔未來前途。高僧指點曰：施主乃貴人天命，雖暫時受挫，但如若誠信拜佛，不久即會逢兇化吉，前途不可限量。於是李綱決定上山修行，結果不到半年，宋孝宗繼位，秦檜被懲處，李綱也接到朝廷赦免原罪並官復原職的聖旨。李綱回到朝廷後，仕途通達，官至宰相，他對海南東山嶺念念不忘，常常和人提起此事，後人便在民間流傳“東山再起”之說，此事在海南萬寧縣東山嶺有石碑為記。