無論做什麽事、都要首先看準方向、才能充分發揮自己的有利條件；如果方向錯了、那麽有利條件只會起到相反的作用。南轅北轍的意思是心想往南而車子卻向北行。常常用來比喻行動和目的正好相反。
南北是兩個相反的方向，“轅”和“轍”分別指的是車子前面駕牲畜的橫木和車輪在路上留下的痕跡。成語主要是想告訴人們，如果壹開始沒有確定好自己的目標，沒有做好正確方向的選擇，那我們即便再努力，也會離最初的目標越來越遠。
所以，不管在做什麽事之前，首先要找到正確的方向，並付諸努力，才能成功。
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南轅北轍成語故事
魏王想攻打趙國，季梁勸他說："我在大路上遇到壹個趕著車向北走的人，告訴我說：‘我要去楚國。'我問他：‘妳要去楚國，為什麽要向北呢?'他說：'我的馬好。'我說：'您的馬雖然好，但這不是去楚國的路啊!'他又說：'我的路費很充足。'
我說：‘妳的路費雖然多，但這不是去楚國的路啊!'他又說：'給我駕車的人本領很高。'他不知道方向錯了，趕路的條件越好，離楚國的距離就會越遠。
現在大王動不動就想稱霸諸侯，辦什麽事都想取得天下的信任，依仗自己國家強大，軍隊精銳，而去攻打邯鄲，想擴展地盤擡高聲威，豈不知您這樣的行動越多，距離統壹天下為王的目標就越遠，這正像要去楚國卻向北走的行為壹樣啊!"