偷梁換柱典故的由來如下：
秦始皇滅掉六國，統壹全中國，中國歷史上出現了真正大壹統的國家，秦始皇自認自己建立了不世功勛，功蓋三皇，名過五帝，所以取名始皇帝。但是秦始皇自稱帝以來，壹直以為自已壹統江山，身體也不錯，所以沒有把立太子的事情放在心上。
當時皇宮裏有兩個強大的政治集團，壹方面是長子扶蘇與蒙恬、另壹方面是幼子胡亥與趙高。長公子扶蘇為人正派，有很高的個人威望，秦始皇也很看好他，因此派他到名將蒙恬駐守的北線監軍，以此來鍛煉他的能力。
而次子胡亥平日裏被寵壞了，整天躲在安樂窩裏就知道吃喝玩樂，性格飛揚跋扈，也非常的殘暴。公元前210年，秦始皇南巡時，遇到刺殺，受了驚嚇，恰好再在平原津染疾，此後就壹病不起，秦始皇這時候預感自已快不行了，他馬上召來丞相李斯下秘詔立扶蘇為太子。
趙高當時負責起草詔書並掌管著玉璽，野心勃勃的趙高此時有意把詔書扣下來，拖延時間等待機會，因為他怕秦始皇去世後，自己又是胡亥壹邊的，將來扶蘇登上皇位難免對自己不利。沒過幾天秦始皇真的駕崩了，李斯為了不讓朝廷局勢動蕩。
想等太子回來以後再公布秦始皇駕崩的消息。此時趙高特意找到李斯，他對李斯說：皇上的秘詔還扣在這裏，妳跟我就可以決定立誰做太子，假若扶蘇繼位當了皇帝壹定會重用蒙恬，到了那時候妳我現在的位子可能都不能坐穩。
李斯聽了覺得也有道理，於是兩人沆瀣壹氣弄了壹份假詔書，將扶蘇賜死並殺了蒙恬。就這樣趙高使用偷梁換柱的下三流手段把胡亥這個酒囊飯桶扶為秦二世，為自已日後掌權打下基礎，也加速了秦朝的滅亡。
後人根據這件事總結出成語“偷梁換柱”，用來比喻那些喑地裏玩花樣耍手段，對物件進行替換掉包。