自商祖王亥開創貿易以來，古代就不乏經商治世的奇才，據傳，王亥成為商族首領之後，馴牛馬，並發明牛車作為運輸工具，壯大了畜牧業，同時為了要解決牛、羊過剩的問題，就決定跟其他部落以物換物，各取所需,從這種古老的貿易方式我們就可以看出商業的本質是交換。中國主要供奉的五大財神中，居中那位指的即是王亥。
既然是說古人的經商智慧，自然要從古人說起，這裏我們先從管仲說起，先講個典故：
管仲不單是治國能手，也是賺錢的能手，輔佐齊桓公時，為了讓魯國臣服，要求全國官員的衣服由齊國紈布改為穿魯國的縞布，導致縞布漲價，同時卻禁止齊國百姓織縞布，卻對魯國開放，表面上魯國大掙齊國縞布錢，但是魯國因此全國全織縞布而放棄農業生產，壹年後，齊國拒絕魯國的縞布，而這時魯國已經沒有糧食了，不得不被迫簽下尊從齊國的條約。這就是齊紈魯縞的典故。不僅如此，管仲還是妓院的祖師爺，開設女閭。有興趣的可以去研究下管子策劃的衡山之謀、陰裏之謀和菁茅之謀，堪稱古代貨幣戰爭的經典案例，從中能領悟到許多經營之道。推薦書籍：《管子》
陶朱公範蠡，範蠡大家都知道，官做得好，能安穩的功成身退，生意也做得好，被後人尊稱為“商聖”，還娶了沈魚落雁的西施，能做到這個地步，古往今來怕是沒幾人能做到。說範蠡曾操計然之術，沒幾年就成為巨富, 這裏的計然是指他的師父，計然老師提出了賤取貴出；旱則資舟，水則資車的觀點，對範蠡影響甚大。計然也曾告誡範蠡：“夫越王為人，長頸鳥喙，鷹視狼步，可與***患難而不可與其處樂，子若不去，將害於子”。範蠡本人的經商理論也對後世影響也很大，比如農末俱利，平糶(tiào)齊物; 貴出如糞土，賤取如珠玉。再比如後面要提到的白圭，也是受範蠡“薄利多銷”的影響，從實踐中總結出“欲長錢，取下谷”的經驗。推薦書籍：《陶朱公商訓》《計然策》
端木子貢，很多人對他比較陌生，他是孔子的得意門生，孔門十哲之壹，也是儒商始祖，有“君子愛財，取之有道”之風。子貢非常善於把握抓住機會，跟著孔子周遊列國時，很註意了解各國貨物的市場行情，為後來經商打下基礎，所以說要找生財之道，還是要多出去走走，待在家裏是肯定沒有機會的。他經商講究：己所不欲，勿施於人；內儒外商，為富當仁；以仁為本，以和為貴。他本身出生於富商貴族，屬於學而優則商，經商有先天優勢。
白圭,提出了著名的“人棄我取，人取我與”的經商理念，通過實踐總結出“欲長錢，取下谷”的經驗，他在谷類成熟的時候收購糧食，出售絲織品、漆類；在蠶繭收獲的季節，收購帛絮，出售糧食。他認為“下谷”等生活必需品，雖然利潤較低，但是消費彈性小，成交量大，薄利多銷。他本人不講究吃喝，控制嗜好，節省穿戴，與雇用的奴仆同甘***苦，與囤積居奇的奸商不同，他主張在商品積壓滯銷時，用高於市場價格來收購。當市場商品匱乏時，用低廉的價格及時銷售。他的思想對徽商影響非常大。
呂不韋, 這位大家都熟悉，編纂了《呂氏春秋》，成語“奇貨可居”就是出自跟他相關的典故，話說呂不韋到邯鄲去做生意，見到異人後大喜，說：“異人就像壹件奇貨，可以囤積居奇”。物以稀為貴，呂不韋於是歸家與父親說：“耕田可獲利幾倍呢？”父親說：“十倍。”呂不韋又問：“販賣珠玉，或獲利幾倍呢？”父親說：“百倍。”呂不韋又問：“立壹個國家的君主，可獲利幾倍呢？”父親說：“無數。”；於是他就前去拜訪異人，道：“我能光大您的門庭。”異人笑著說：“妳姑且先光大自己的門庭，然後再來光大我的門庭吧！”呂不韋順勢回復：“我的門庭要等待您的門庭光大了才能光大。”
寡婦清，中國乃至世界上最早的女企業家。事跡同樣也載入《史記-貨殖列傳》， 寡婦清喪夫後為了繼承龐大家業沒有再嫁，守節從壹而終。始皇帝表彰其守貞之節，封其為貞婦，為她築女懷清臺。家族從事的是丹穴業，也就是采煉丹砂，掌握了獨特的開采和冶煉技術，掌握了核心技術，還得到了始皇帝的支持（在那個重農抑商的時代，是非常難得的）。主營業務丹砂在當時用途非常大，煉水銀可防腐，還可做中藥；因為是紅色，又可用作染色,? 寡婦清又相當於是壟斷經營，所以利潤非常大。
桑弘羊，此人是個政客，為什麽會提到他呢，首先此人是漢武帝的財政大臣，出生富商家庭，13歲就以超常人的心算能力被召入宮中，要了解此人得從《鹽鐵論》這本書，其理財之功連對之十分不滿的司馬遷也不得不擊節贊揚，稱弘羊時代“民不益賦而天下用饒”，實施了鹽鐵官營、均輸平準、酒榷等壹系列新的財經政策，為武帝推行文治武功事業打下了非常雄厚的物質基礎。他的思想到現在還在影響著我們的決策。
上篇人物就介紹到此。在《陶朱公商訓》人謀裏面講到“待人忌躁，暴躁則交易少。處事宜靜，浮躁誤事多。言行宜和，和氣能生財”，我本人用白話理解壹下這個智慧就是：氣大傷財。四個字看起來簡單，但要完全做到克制住脾氣心性非常不易。