“日薄西山”壹語，出於李密的《陳情表》。
我國歷史上有兩個著名的李密：壹個是隋末反對隋煬帝的李密（參看“罄竹難書”），壹個便是寫《陳情表》的李密。
這個李密，字令伯，武陽（今四川眉山縣附近）人。他出生不久，父親就死了。後來，母親又被舅舅迫著再嫁，他由祖母劉氏辛苦撫養成人。三國時，他曾為蜀國做過事。蜀亡以後，晉武帝要李密擔任“太子洗馬”的官職，上司層層催促，叫他快快進京。他不敢不從，但又不願離開年老的祖母，就給晉武帝上了有名的《陳情表》。
李密在《陳情表》中首先敘述了自己的身世；接著提出了辭職的請求：
……生孩六月，慈父見背；行年四歲，舅奪母誌。祖母劉，親躬撫養，孤苦零丁，至於成立。……煢煢孑立，形影相吊……以劉日薄西山，氣息奄奄，人命危淺，朝不慮夕。臣無祖母，無以至今日；祖母無臣，無以終余（剩余）年。祖孫二人，更相為命，是以區區不能廢遠。……烏鳥私情，願乞終養！
“孤苦零丁”是形容孤單困苦的生活，也叫“孤苦伶仃”或“伶仃孤苦”。“煢煢孑立，形影相吊”，也是形容孤單。煢，孤獨；孑，單身；吊，慰問，形容無人來照顧，只有形影自相慰問，比喻十分孤寂。“烏鳥私情”是表示要盡孝道，傳說烏鴉是“孝鳥”，能哺養母鳥，即所謂烏鴉反哺。“日薄西山，氣息奄奄”等，形容年老垂死，只剩壹絲微弱的氣息，好比太陽快要下山了。（薄，迫近；奄奄，毫無生氣的情狀）。“氣息奄奄”也叫“奄奄壹息”。這些成語，不壹定用來形容垂死的人。