西漢·劉向《戰國策·齊二》
原文
楚有祠者，賜其舍人卮酒.舍人相謂曰：“數人飲之不足，壹人飲之有余。請畫地為蛇，先成者飲酒。”
壹人蛇先成引酒且飲之乃左手持卮右手畫蛇，曰：“吾能為之足。”未成，壹人之蛇成，奪其卮,曰：“蛇固無足，子安能為之足？”遂飲其酒。
為蛇足者，終亡其酒。
寓意
這個故事告訴人們，蛇本來沒有腳，先畫成蛇的人，卻將蛇添了腳，結果不成為蛇。
後遂用畫蛇添足，比喻節外生枝，多此壹舉，反而壞事。明人羅貫中《三國演義》第壹百壹十回：“張翼諫曰：‘將軍戰績已成，威聲大震，可以止矣，今若前進，倘不如意，正如畫蛇添足也。’告訴人們做任何事都要實事求是，不賣弄聰明，否則非但不能把事情做好，反而會把事情辦砸。
解釋
畫蛇時給蛇添上腳。比喻做了多余的事，非但無益，反倒不合適。也比喻虛構事實，無中生有。給蛇添足的那個人，正是因為做了多余的事，才失掉了到嘴的好酒。這個說明，做任何事情都要切合實際壹點，不要做那些多余的事情。