壹國三公
春秋初，晉國吞並了附近的壹些小國，成為壹個大國。有壹年，晉獻公在戰爭中奪得美女驪姬，帶回去立為夫人。不久，驪姬生了個兒子，取名奚齊。
驪姬是個很有心計的女人。她既年輕美貌，又善於獻媚，晉獻公對她寵愛無比，竟然想廢去太子申生，改立奚齊為太子。這本是驪姬的心願，但她顧忌群臣不服。又故作姿態，勸獻公不要再行廢立。這樣，獻公更寵愛她了。
驪姬還有壹個顧忌。那就是太子申生與他兩個異母兄長重耳、夷吾關系親密。於是，她暗中和獻公的寵臣梁王、東關王等密謀，離間這三位公子，最後再讓自己的兒子奚齊繼承王位。經過多次商議，他們決定先設法使三公子離開獻公身邊，疏遠他們父子間的感情。梁王和東關王向獻公進言說，讓太子去坐鎮先君宗廟所在地的曲沃，而讓重耳、夷吾兩位公子分別去坐鎮邊疆要地蒲和屈。這樣，國君居中指揮，三公子分守重鎮，國上萬無壹失。
經不起兩人如簧之舌的巧辯，獻公終於同意這樣做。由於蒲地和屈地壹片荒野，他命士蒍負責營造蒲、屈兩城。士蒍揣測到，這必定是驪姬為了使奚齊被立為太子而施出的壹條計謀，所以故意胡亂營造，草草完工。公子夷吾對此不理解，向獻公告了壹狀，說他辦事不力。獻公派夷吾責問士蒍，問他為什麽修得馬馬虎虎，士蒍回答說：“我聽說沒有悲哀的原因而悲哀，悲哀必定會到來;沒有戰爭而築城，城必定會被敵人利用。現在我奉命為兩位公子修城，若是不修築得堅固，要承擔對公子不敬的罪名;而若是修築得堅固，則為敵人提供了陣地，要承擔對君主不忠的罪名。如果我失去了忠和敬，還怎麽能為大王作事呢?”說到這裏，士蒍又引了《詩經》中的壹首詩：”懷德惟寧，宗子惟城。”意思是用賢德來安定國家，子孫後代才會像城那樣堅固。最後他說：“我以為三年之後，那裏將打仗呢。”回到家裏，士蒍又作了壹首詩。詩的意思是這樣的：“穿狐皮衣服的貴人多得像龍的茸毛壹樣，壹個國家有三個君主，我應該聽從誰的呢?”士蒍的預言沒有錯。後來，獻公聽信驪姬的壞話，逼死了太子申生。重耳和夷吾被誣為太子的同黨，獻公發兵攻打蒲地和屈地。兩位公子被迫逃亡國外。驪姬陰謀得逞，奚齊做了晉國的太子。不過，驪姬的好日子也不長。獻公死後，繼位的奚齊被大臣裏克殺掉,驪姬不久也被逼得投河自殺，從此晉國大亂。晉公子重耳在外流亡了十九年後，終於回國繼位。這就是春秋時的晉文公。
另壹個故事
春秋時期，晉國國君晉獻公給大夫士下命令，讓他在蒲地、屈地為公子重耳和夷吾修築城池。夷吾嫌修得不夠堅實，就向父親告發了士。晉獻公把士找來，當面問道：
“妳為啥那麽粗心，不把城池修得牢固壹些呢?”
士回答說：“我聽人講，沒有原因而犯愁的人，憂愁必定會來;沒有戰事而築城，城壹定會被賊寇利用。現在我接受命令為二位公子修城，如果修得不堅固，恐怕要擔負對君主不恭敬的罪名;如果修得堅固，只怕會為敵寇提供陣地，又要承擔對君主不忠的罪名。
“我壹旦失去了對君主的忠誠和恭敬，還怎麽為君主做事呢?《詩經》上說，用賢德來安定國家，則子孫後代才能像城那樣堅固。我看三年之後，說不定在那裏要發生戰爭呢!”
士回到家裏，寫了壹首詩哀嘆這件事，詩中說：
穿狐皮衣服的貴人啊，
多得像茸毛壹般;
壹個國家竟有三個君主，讓我聽誰的才好?
後來，晉獻公對重耳厭煩起來，果然派宦官寺人披帶兵去蒲地討伐重耳。重耳見勢不妙，飛快地越墻而逃，投奔狄國去了。
成語解釋
時代在進步，語言也在不斷發展變化。新版詞典已經對這個詞語做了最新的解釋：
《現代漢語詞典》(商務印書館於2008年出版的2005年5月第5版)對“壹國三公”做出如下解釋：
壹國三公《左傳·僖公五年》：“壹國三公，吾誰適從?”壹個國家有三個主持政事的人，我聽從誰?後來泛指事權不統壹。(第1596頁)。
成語示例
唐劉知幾《史通·忤時》：“十羊九牧，其令難行;壹國三公，適從何在?”
《資治通鑒·東昏侯永元元年》：“壹國三公猶不堪，況六貴同朝，勢必相圖，亂相作矣。”蔡東藩許廑父
《民國通俗演義》第七四回：“武夫當道勢洶洶，壹國三公誰適從。”