劃地為牢，意思是在地上畫壹個圈當做監獄，比喻只許在指定的範圍內活動。
相傳臯陶在掌管司法時，“劃地為牢”，成為最初監管犯罪之人的囚禁場所，我國從此有了監獄。從此，“臯陶造獄，劃地為牢”正式流傳下來，而造獄的先驅臯陶，則被尊為獄神，被全國上下多數監獄立為自己的神靈。
成語出處：“故士有畫地為牢；勢不可入；削木為吏；議不可對；定計於鮮也。”（西漢·司馬遷《報任少卿書》）
成語寓意：
畫地為牢這則典故表明了只有矢誌不渝才能成就偉業的道理。司馬遷雖然身陷囹圄，身體和精神受到嚴重的摧殘，但他艱苦頑強地完成《史記》這部巨著，表現了司馬遷崇高的人生信念和為《史記》獻身的精神，具有深刻的啟示意義和教育價值。
成語用法：畫地為牢這則成語在句子中可作謂語、賓語。原指上古時民情淳厚，對有罪的人，只須在地上畫個圈，讓人立於圈內作為懲罰；後用來比喻只準在指定範圍內活動。
運用示例：
元·嶽伯川《鐵拐李》第壹折：“他每都指山賣磨，將百姓畫地為牢。”
清·文康《兒女英雄傳》第三十四回：“這壹封號，雖是幾根柳森片門戶，壹張紅紙的封條，法令所在，也同畫地為牢，再沒人敢任意行動。”