在南北輾轉中，白居易也看到了當下社會所存在的各種不良現象和弊端，權貴和基層統治者在各處制造不公，讓看似平靜的局面下，矛盾叢生，隱患重重。
貞元十九年（803年），白居易始入官場。先是在秘書省當了三年相對清閑的校書郎。元和元年（806年），從校書郎任上下來之後，他開始將關註點投射到現時的政策時事上，他要為時代發聲了。
那壹年，白居易和好友元稹，在長安永崇裏的華陽觀，閉門幾個月，分析形勢，研策對策，***同完成了七十五篇時事論文，合稱《策林》。
寫《策林》壹是為了應對下壹步的殿試，二是想幫皇上查找問題，解決問題。當年通過“才識兼茂明於體用科”的制舉考試後，白居易被授予周至縣尉壹職。
從任縣尉起，到之後任翰林學士、左拾遺、京兆府戶曹參軍期間，白居易壹直用詩、文和奏折持續發聲，他要實現“為命請命”、“兼濟天下”的承諾。
“ 文章合為時而著，歌詩合為事而作 ”，他是這樣說的，也是這樣寫作的。
在五六年的時間內，白居易先後創作了《秦中吟十首》和《新樂府五十首》等諷喻詩，首首直面現實，句句切中要害。如果要概括這些詩的中心思想，那就是“我看不下去”或“我看不慣”。
看不下去的有：
“ 可憐身上衣正單，心憂炭賤願天寒 ”的賣炭翁；
“ 力盡不知熱，但惜夏日長 ”的刈麥者；
“ 惟燒蒿棘火，愁坐夜待晨 ”的苦寒村人；
“ 玄宗末歲初選入，入時十六今六十 ”的上陽白發人；
“ 典桑賣地納官租，明年衣食將何如 ”的杜陵叟；
……
看不慣的有：
“ 手持尺牒牓鄉村 ”的裏胥；
“ 手把文書口稱敕 ”的宮使；
“ 樽罍溢九醞，水陸羅八珍 ”的內臣；
“ 口稱采造家，身屬神策軍 ”的暴卒；
……
特別是在任左拾遺期間，白居易更是實實在在地履行著壹個諫官的職責，壹天又壹天，壹條又壹條地跟皇帝提意見和建議。減免地方租稅負擔啦，放走部分宮女啦，嚴禁販賣人口啦，裴垍違規進奉銀器啦，宦官吐突承璀不適合當制軍首領啦等等等等，從宮中到地方諸事，白居易能提剛提，憲宗皇帝倒很有耐心，不僅不反感白居易多事，而且還采納了他的好多建議。
元和六年（811年）到元和八年（813），白居易因為在鄉下為母丁憂，消停了三年。次年，開始擔任太子左贊善大夫。
這左贊善大夫的職責也是規勸諷喻的，是東宮太子的屬官。白居易只需對太子負責就行了，可他好像還沒有從左拾遺這壹角色中走出來。
元和十年（815年）六月三日壹大早，京城發生了壹樁血案：宰相武元衡在從家趕赴大明宮上朝時，途中遇刺身亡，壹同上朝的副手裴度也被刺傷。
血案壹時震驚朝夜。因為案情復雜，個中關系微妙，朝中官員都不敢過問此事。敢於諫言的白居易卻管不了這麽多，他大膽站了出來，上疏憲宗請徹查此案，盡快抓捕刺客。
白居易這壹奏，本來很正常，可那些壹向對他不滿的大臣卻趁機開始攻擊他了：妳已不是諫官了，不好好在東官待著，來朝中多嘴幹啥？抓不抓刺客，關妳屁事？
又有被白居易諷喻詩“刺”到的權貴，私下裏挑白詩裏面的刺——有人說白居易母親就是看花時不小心墜井而死的，而他卻還寫《賞花》、《新井》這樣的詩，這樣做，人性何在？孝道何在？
在權貴們的合力圍攻和排擠下，白居易終遭貶官，從京城來到了南方的江州，成為壹名有名無實的司馬。
這次受挫，讓白居易真正認識到宮廷鬥爭的殘酷，也使他那顆“兼濟天下”的心慢慢冷卻下來。
不讓說，那就不說好了，惹不起，躲得起，“獨善其身”總可以了吧？
來到江州，白居易時有孤獨落寞之感，但他心有所寄，情有所歸，且衣食無憂，又遠離官場紛擾，有大把的時間去廬山、東西林寺、陶淵明故居等處遊賞，所以他的日子還算悠然自在的。
這年秋天，有壹個朋友來看望白居易。晚上，他送客到潯陽江頭，在客船上設宴餞別。飲酒時，忽聽到鄰船有人在彈琵琶，那琵琶曲非常熟悉，白居易感覺以前曾在長安聽過。
在琵琶曲的吸引下，白居易讓船家將船靠過去，並把琵琶女邀進船來。
在白居易的要求下，琵琶女彈了兩支曲子，先是《霓裳羽衣曲》，再是《六玄》。彈奏的水平那是相當的高，壹船人都陶醉了。
在此後的交流中，白居易才知道這琵琶女原是長安的當紅歌女，其高超的彈琴技藝和迷人風采，曾讓無數的富豪子弟為之傾倒而壹擲千金。
而今，時過境遷，風光不再。年老色衰的琵琶女只得嫁給壹個賣茶葉的生意人，壹年裏兩人總是聚少離多。現在那茶商去了外地，壹個多月了，還沒有回來，琵琶女只能在船上靠彈琵琶來打發漫長孤寂的時光。
琵琶女的遭遇讓白居易很受觸動，他想到自己這四十五年來走過的路，想到自己這次被莫名其妙地貶官，做這個江州司馬和琵琶女獨守空船又有什麽區別呢？
最後，白居易又讓那女子彈奏壹曲，在淒然的樂聲中，白居易情不能自已，不覺淚濕衣襟。
送走客人後，白居易當晚就趕寫出了六百壹十六字的《琵琶行》壹詩，第二天，將詩贈給了那琵琶女。
“ 同是天涯淪落人，相逢何必曾相識 ”，因為同命而相憐。
“ 座中泣下誰最多，江州司馬青衫濕 ”，因為同感而傷悲。
人淪落天涯，但不要讓心也隨之淪落。官場不可親，那就親近自然、朋友和那些美好的事物吧。
人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開。
長恨春歸無覓處，不知轉入此中來。
白居易想通了：只要用心尋找，轉角處，便是春天。