哀鴻遍野的意思原指哀鳴的大雁到處都是，在現代漢語中比喻到處都是呻吟呼號、流離失所的災民，常常與民不聊生連用。
出處：
1、今春賣兒賣女者，有售無受，以故哀鴻遍野，碩鼠興歌。
2、淹沒田廬，不知凡幾，哀鴻遍野，百姓其魚。
3、朝廷則鬻爵買官，公行賄賂，官府則剝民刮地，暴過虎狼，哀鴻遍野，民不聊生。
4、只是適逢黃河水災，哀鴻遍野，小弟也無心賞玩風景。
5、這次出京南下，從直隸到山東，從蘇北到淮南，所到之處皆哀鴻遍野，餓殍盈路，滿目瘡痍，慘不忍睹。
選自：清·湯斌《睢休二邑秋災情形疏》、清·張集馨《道鹹宦海見聞錄·戊申四十九歲》、唐浩明《曾國藩》、金庸《書劍恩仇錄》等。
成語來源及寓意
鴻雁於飛，肅肅其羽。之子於征，劬勞於野。爰及矜人，哀此鰥寡。鴻雁於飛，集於中澤。之子於垣，百堵皆作。雖則劬勞，其究安宅。鴻雁於飛，哀鳴嗷嗷。維此哲人，謂我劬勞。維彼愚人，謂我宣驕。後來，人們把鴻雁於飛，哀鳴替替，簡化引申為哀鴻遍野這個成語。
哀鴻遍野，哀鳴的大雁，悲鴻哀叫。其聲悲涼，大雁有情若人，孤雁處境淒涼哀怨，似為人之形影孤單令人側隱悵然。身處三座大山壓迫下的民眾，處境艱難，民不聊生，怨聲載道。深受天災人禍的雙重貽害，同處水火之中。到處都是呻吟呼號的災民，深感世道渾濁，悲憤難訴。
以上內容參考：百度百科—哀鴻遍野