呂不韋在秦國做了宰相，但因他過去從商，文武百官既看不起他，也不服他。於是，呂不韋聽從別人的建議，準備效仿前人，著書壹部，既可以提高自己的地位，又可以為後人做些貢獻。他招納名士，把每個人寫的編成壹部書，取名為《呂氏春秋》。後來，呂不韋下令把壹千金和《呂氏春秋》壹起掛在都城鹹陽的城門上，並宣布道：“誰能指出本書錯誤，刪去壹字或增加壹字者賞給千金。”“壹字千金”的故事也就由此而來。