布指的是“布料”，帛指的是“絲織品”，菽指的是“豆類食品”，粟指的是“小米”，這四樣東西都十分常見，但又是我們生活中不可缺少的東西，所以布帛菽粟壹般就是形容“極平常又不可缺少的東西”。該成語的典故出處為：《宋史·程頤傳》：“其言之旨，若布帛菽粟然，知德者尤尊崇之。”
布帛菽粟的近義詞有：衣食住行，柴米油鹽。該單詞可以這樣使用：義務教育就如同布帛菽粟壹樣，對孩子們來說，是必不可少的；馬克思主義哲學是科學的世界觀和方法論，對於我們的各項工作如同布帛菽粟之於人的生活，須臾不可離開。