春秋時候，晉獻公聽信讒言，殺了太子申生，又派人捉拿申生的弟弟重耳。重耳聞訊，逃出了晉國，在外流忘十幾年。
經過千幸萬苦,重耳來到楚國。楚成王認為重耳日後必有大作為，就以國群之禮相迎，待他如上賓。
壹天，楚王設宴招待重耳，兩人飲灑敘話，氣氛十分融洽。忽然楚王問重耳：“妳若有壹天回晉國當上國君，該怎麽報答我呢？”重耳略壹思索說：“美女待從、珍寶絲綢，大王您有的是，珍禽羽毛，象牙獸皮，更是楚地的盛產，晉國哪有什麽珍奇物品獻給大王呢？”楚王說：“公子過謙了。話雖然這麽說，可總該對我有所表示吧？”重耳笑笑回答道：“要是托您的福。果真能回國當政的話，我願與貴國友好。假如有壹天，晉楚國之間發生戰爭，我壹定命令軍隊先退避三舍（壹舍等於三十裏），如果還不能得到您的原諒，我再與您交戰。”
四年後，重耳真的回到晉國當了國君，就是歷史上有名的晉文公。晉國在他的治理下日益強大。
公元前633年，楚國和晉國的軍隊在作戰時相遇。晉文公為了實現他許下的諾言，下令軍隊後退九十裏，駐紮在城濮。楚軍見晉軍後退，以為對方害怕了，馬上追擊。晉軍利用楚軍驕傲輕敵的弱點，集中兵力，大破楚軍，取得了城濮之戰的勝利。
故事出自《左傳·僖公二十二年》。成語“退避三舍”比喻不與人相爭或主動讓步。
2 草木皆兵 cǎo mù jēi bīng
東晉時代，秦王苻堅控制了北部中國。公元383年，苻堅率領步兵、騎兵90萬，攻打江南的晉朝。晉軍大將謝石、謝玄領兵8萬前去抵抗。苻堅得知晉軍兵力不足，就想以多勝少，抓住機會，迅速出擊。
誰料，苻堅的先鋒部隊25萬在壽春壹帶被晉軍出奇擊敗，損失慘重，大將被殺，士兵死傷萬余。秦軍的銳氣大挫，軍心動搖，士兵驚恐萬狀，紛紛逃跑。此時，苻堅在壽春城上望見晉軍隊伍嚴整，士氣高昂，再北望八公山，只見山上壹草壹木都像晉軍的士兵壹樣。苻堅回過頭對弟弟說：“這是多麽強大的敵人啊！怎麽能說晉軍兵力不足呢？”他後悔自己過於輕敵了。
出師不利給苻堅心頭蒙上了不祥的陰影，他令部隊靠淝水北岸布陣，企圖憑借地理優勢扭轉戰局。這時晉軍將領謝玄提出要求，要秦軍稍往後退，讓出壹點地方，以便渡河作戰。苻堅暗笑晉軍將領不懂作戰常識，想利用晉軍忙於渡河難於作戰之機，給它來個突然襲擊，於是欣然接受了晉軍的請求。
誰知，後退的軍令壹下，秦軍如潮水壹般潰不成軍，而晉軍則趁勢渡河追擊，把秦軍殺得丟盔棄甲，屍橫遍地。苻堅中箭而逃。
故事出自《晉書·苻堅·載記》。成語“草木皆兵”，形容神經過敏、疑神疑鬼的驚恐心理。
3 守株待兔
相傳在戰國時代宋國，有壹個農民，日出而作，日入而息．遇到好年景，也不過剛剛吃飽穿暖；壹遇災荒，可就要忍饑挨餓了．他想改善生活，但他太懶，膽子又特小，幹什麽都是又懶又怕，總想碰到送上門來的意外之財。
奇跡終於發生了。深秋的壹天，他正在田裏耕地，周圍有人在打獵。吆喝之聲四處起伏，受驚的小野獸沒命的奔跑。突然， 有壹只兔子，不偏不倚，壹頭撞死在他田邊的樹根上。
當天，他美美地飽餐了壹頓。
從此，他便不再種地。壹天到晚，守著那神奇的樹根，等著奇跡的出現。
成語“守株待兔”，比喻亡想不勞而得，或死守狹隘的經驗，不知變通。
4 如火如荼
春秋時代末期，吳國國王夫差連續征服了越國、魯國和齊國，雄心勃勃，又繼續向西北進軍，打算壹鼓作氣征服晉國。
可正在這個時候，越王勾踐抄了吳王的後路。他帶領軍隊壹直打到吳國的國都姑蘇（蘇州），又派人馬占據淮河，把吳王的退路切斷了。
這消息給吳王夫差當頭潑了壹盆冷水，他非常震驚，立即召集文臣武將商量對策。大家說，現在退回去等於兩關打了敗仗，還會兩頭挨打；如果能打敗晉國，就等於在諸候國中當定了霸主，再回去收拾越王勾踐也不算晚。
大主意已經拿定，當務之急是盡快征服晉國。考慮再三，決定出奇制勝。
壹天傍晚，吳王下達了命令。全軍將士吃得飽飽的，馬也餵足了草料。從全軍中挑出三萬精兵強將。每壹萬人擺成壹個方陣，***擺三個方陣。每個方陣橫豎都是壹百人。每壹行排頭的都是軍官司。每十行，也就是壹千人，由壹個大夫負責。每項壹個方陣由壹名將軍率領。中間的方陣白盔白甲，白衣服，白旗幟，白弓箭，由吳王自己掌握，稱為中軍；左邊的方陣，紅盔紅甲、紅衣服、紅簡直就像深不可測；右邊的方陣則壹水兒黑色。半夜出發，黎明時分到達離晉軍僅有壹裏路的地方。天色剛剛顯出亮色，吳軍鼓聲大作，歡呼之聲震天動工地。
晉軍從夢中醒來，壹看吳軍那三個方陣和聲威氣勢，簡直都驚呆了：那白色方陣，“望之如荼”——像開滿白花的茅草地；那紅色方陣，“望之如火”——如像熊熊燃燒的火焰；而那黑色的方陣，簡直就象深不可測的大海。
故事出自《國語·吳語》。成語“如火如荼”，形容某種人群或事物陣容之大，氣勢之盛。
5 望梅止渴
有壹年夏天，曹操率領部隊去討伐張繡，天氣熱得出奇，驕陽似火，天上壹絲雲彩也沒有，部隊在彎彎曲曲的山道上行走，兩邊密密的樹木和被陽光曬得滾燙的山石，讓人透不過氣來。到了中午時分，士兵的衣服都濕透了，行軍的速度也慢下來，有幾個體弱的士兵竟暈倒在路邊。
曹操看行軍的速度越來越慢，擔心貽誤戰機，心裏很是著急。可是，眼下幾萬人馬連水都喝不上，又怎麽能加快速度呢？他立刻叫來向導，悄悄問他：“這附近可有水源？”向導搖搖頭說：“泉水在山谷的那壹邊，要繞道過去還有很遠的路程。”曹操想了壹下說，“不行，時間來不及。”他看了看前邊的樹林，沈思了壹會兒，對向導說：“妳什麽也別說，我來想辦法。”他知道此刻即使下命令要求部隊加快速度也無濟於事。腦筋壹轉，辦法來了，他壹夾馬肚子，快速趕到隊伍前面，用馬鞭指著前方說：“士兵們，我知道前面有壹大片梅林，那裏的梅子又大又好吃，我們快點趕路，繞過這個山丘就到梅林了！”士兵們壹聽，仿佛已經吃到嘴裏，精神大振，步伐不由得加快了許多。
故事出自《世說新語·假譎》。成語“望梅止渴”，比喻用空想安慰自己或他人。
6 探驪得珠
很久很久以前，有壹戶人家住在黃河邊上，靠割蘆葦、編簾子簸箕為生，日子過得非常貧困。
有壹天，兒子在河邊割蘆葦，烈日當空，曬得他頭昏眼花，於是他就坐下來休息。他望著眼前的河水在陽光下閃耀著粼粼波光，想起父親說過，在河的最深處有許多珍寶，可是誰也不敢去，因為那裏住著壹條兇猛的黑龍叫驪龍，他想，要是潛到河底，找到珍寶，我們壹家人就用不著像現在這樣壹天幹到晚，三頓還吃不飽，不如豁出去試壹試。他把心壹橫，三下兩下脫了衣服，壹頭紮進冰冷的河裏。
開始他還看得見四周的小魚在遊來遊去，再往深處，光線變得越來越暗，水也越來越涼，最後，他什麽都看不見了，四周壹團漆黑。他心裏有點害怕，不知該往哪兒遊。就在這時，不遠處有壹個圓圓的物體在閃閃發光，定睛細看，啊，原來是明珠！他憋足壹口氣遊過去，雙手抱住明珠，使勁壹拽，明珠就到了他懷裏。他迅速浮出水面，上岸後撒腿就往家跑。
父親壹見明珠，就問他是從哪兒得到的。他把經過壹五壹十地向父親講述壹遍。父親聽了說：“好險哪！這顆價值千金的明珠是長在黑龍下巴底下的，妳摘它的時候黑龍必定是睡著了。它要是醒著，妳可就沒命了。”故事見於《莊子列禦寇》。成語“探驪得珠”，比喻寫文章能緊扣主題，抓住要點。
7 掩耳盜鈴
春秋時侯，晉國貴族智伯滅掉了範氏。有人趁機跑到範氏家裏想偷點東西，看見院子裏吊著壹口大鐘。鐘是用上等青銅鑄成的，造型和圖案都很精美。小偷心裏高興極了，想把這口精美的大鐘背回自已家去。可是鐘又大又重，怎麽也挪不動。他想來想去，只有壹個辦法，那就是把鐘敲碎，然後再分別搬回家。
小偷找來壹把大大錘，拼命朝鐘砸去，咣的壹聲巨響，把他嚇了壹大跳。小偷著慌，心想這下糟了，這種聲不就等於是告訴人們我正在這裏偷鐘嗎？他心裏壹急，身子壹下子撲到了鐘上，張開雙臂想捂住鐘聲，可鐘聲又怎麽捂得住呢！鐘聲依然悠悠地傳向遠方。
他越聽越害怕，不同自由地抽回雙手，使勁捂住自已的耳朵。“咦，鐘聲變小了，聽不見了！”小偷高興起來，“妙極了！把耳朵捂住不住就聽不進鐘聲了嗎！”他立刻找來兩個布團，把耳朵塞住，心想，這下誰也聽不見鐘聲了。於是就放手砸起鐘來，壹下壹下，鐘聲響亮地傳到很遠的地方。人們聽到鐘聲蜂擁而至把小偷捉住了。
故事出自《呂氏春秋·自知》“掩耳盜鐘”被說成“掩耳盜鈴”，比喻愚蠢自欺的掩飾行為。
8 胸有成竹
北宋畫家文同，字與可。他畫的竹子遠近聞名，每天總有不少人登門求畫。文同畫竹的妙訣在哪裏呢？原來，文同在自己家的房前屋後種上各種樣的竹子，無論春夏秋冬，陰睛風雨，他經常去竹林觀察竹子的生長變化情況，琢磨竹枝的長短粗細，葉子的形態、顏色，每當有新的感受就回到書房，鋪紙研墨，把心中的印象畫在紙上。目積月累，竹子在不同季節、不同天氣、不同時辰的形象都深深地印在他的心中，只要凝神提筆，在畫紙前壹站，平日觀察到的各種形態的竹子立刻浮現在眼前。所以每次畫竹，他都顯得非常從容自信，畫出的竹子，無不逼真傳神。
當人們誇獎他的畫時，他總是謙虛地說：“我只是把心中琢磨成熟的竹子畫下來罷了。”
有位青年想學畫竹，得知詩人晁補之對文同的畫很有研究，前往求教。晃補之寫了壹首詩送給他，其中有兩句：“與可畫竹，胸中有成竹。”
故事出自北宋蘇軾《文與可yún dāng谷偃竹記》。“胸有成竹”，比喻做事之前已作好充分準備，對事情的成功已有了十分的把握；又比喻遇事不慌，十分沈著。
9 勢如破竹
三國末年，晉武帝司馬炎滅掉蜀國，奪取魏國政權以後，準備出兵攻打東吳，實現統壹全中國的願望。他召集文武大臣們商量滅大計。多數人認為，吳國還有壹定實力，壹舉消滅它恐怕不易，不如有了足夠的準備再說。
大將杜預不同意多數人的看法，寫了壹道奏章給晉武帝。杜預認為，必須趁目前昊國衰弱，忙滅掉它，不然等它有了實力就很難打敗它了。司馬炎看了杜預的奏章，找自己的最信任的大臣張華征求意見。張華很同意杜預的分析，也勸司馬炎快快攻打吳國，以免留下後患。於是司馬炎就下了決心，任命杜預作征南大將軍。 公元279年，晉武帝司馬炎調動了二十多萬兵馬，分成六路水陸並進，攻打吳國，壹路戰鼓齊鳴，戰旗飄揚，戰士威武雄壯。第二年就攻占了江陵，斬了吳國壹員大將，率領軍隊乘勝追擊。在沅江、湘江以南的吳軍聽到風聲嚇破了膽，紛紛打開城門投降。司馬炎下令讓杜預從小路向吳國國都建業進發。此時，有人擔心長江水勢暴漲，不如暫收兵等到冬天進攻更有利。杜預堅決反對退兵，他說：“現在趁士氣高漲，鬥誌正旺，取得壹個又壹個勝利，勢如破竹（像用快刀劈竹子壹樣，劈過幾節後竹子就迎刃破裂），壹舉攻擊吳國不會再費多大力氣了！” 晉朝大軍在杜預率領下，直沖向吳都建業，不久就攻占建業滅了吳國。晉武帝統壹了全國。
故事出自《晉書·杜預傳》。成語“勢如破竹”，形容戰鬥節節勝利，毫無阻擋。
10 不學無術
漢武帝在位的時候，大將軍霍光是朝廷舉足輕重的大臣，深得武帝信任。武帝監死前，把幼子劉弗陵（昭帝）托付給霍光輔佐。昭帝去世後，霍光又立劉詢做皇帝（宣帝）。霍光掌握朝政大權四十多年，為西漢王進立下了不小的功勛。
劉詢承皇位以後，立許妃做皇後。霍光的妻子霍顯，是個貪圖富貴的女人，她想把自己的小女兒成君嫁給劉詢做皇後，就乘許娘娘有病的機會，買通女醫下毒害死了許後。毒計敗露，女醫下獄。此事霍光事先壹點也不知道，等事情出來了，霍顯才告訴他。霍光非常驚懼，指責妻子不該辦這種事情。他也想去告發，但又不忍心妻子被治罪，前思後想，還是把這件傷天害理的事情隱瞞下來了。霍光死後，有人向宣帝告發此案，宣帝派人去調查處理。霍光的妻子聽說了，與家人、親信商量對策，決定召集族人策劃謀反，不想走漏了風聲，宣帝派兵將霍家包圍，滿門抄斬。
東漢史學家班固在《漢書·霍光傳》中評論霍光的功過。說他“不學無術，暗於大理”，意思是：霍光不讀書，沒學識，因而不明關乎大局的道理。成語“不學無術”，指沒有學問，沒有本領。