南柯壹夢意思是比喻人生如夢，富貴得失無常。
成語故事：
相傳，唐代有個讀書人叫淳於棼，特別喜歡喝酒，不拘小節。他家院子南邊的墻外長著壹株古槐，生得枝繁葉茂。有壹天，淳於棼和朋友們在槐樹下喝酒，喝得大醉，被兩個朋友扶進屋去，躺下休息，兩個朋友則坐課外講堂在壹旁洗腳。
朦朦朧朧之中，淳於棼看見有兩位紫衣使者走了進來，邀請他到槐安國去做客。於是他隨使者出了門，登上車，壹會兒就進入了壹個洞穴。頓時，晴天麗日、山川曠野、城郭村莊盡在眼前，就好像來到壹個新的世界。
淳於棼進了王宮，見到了槐安國的國王。國王與他親切交談，表現出很欣賞他才幹的樣子。不久，國王任命他為“南柯太守”，並且把公主嫁給了他。淳於棼很快就成了那個國家的顯貴，權傾朝野。他在槐安國做了三十年大官，政績突出，很受百姓擁戴，國王也很器重他。
這時，他已有五男二女，生活過得十分美滿。不料，檀蘿國突然入侵，國王令他領兵出征。由於他不懂軍事，倉促應戰，被檀蘿國軍隊打得大敗而逃。回來之後，他發現妻子已經去世，國王也不再信任他了，後來還罷免了他的官職，將他軟禁壹段時間後，又把他遣送回了老家。
至此，淳於棼才驚醒過來，發現原來是壹場夢。他看見此時太陽還沒落山，睡前喝剩的酒還在桌上放著，兩個朋友的腳還沒有洗完。淳於棼非常奇怪，又回到院外的大槐樹下，挖開樹洞壹看，見裏面有個大螞蟻穴，壹群螞蟻聚居在穴裏，其中有兩只特別大，被幾十只小螞蟻保護著。
穴中還有泥土堆成的樓閣、小城。淳於棼想：大概這就是槐安國的王宮吧。王宮外面有壹條孔道，往上直通南邊的壹根樹枝，大概這就是他當太守的南柯郡。淳於棼不由長嘆壹聲道：“三十年的榮華富貴，原來是南柯壹夢啊。”