“頭懸梁、錐刺股”是壹個復合型的成語典故，即兩個故事合並而成的成語。先說“錐刺股”，這個故事的主角自然是蘇秦。最初載於《戰國策?秦策壹》：“洛陽人蘇秦為求官讀書，欲睡，引錐自刺其股。”蘇秦自秦國歸來，碰了壹鼻子灰。求官未果，家裏人還對自己極度冷淡，沒有壹點兒親情。
落魄的蘇秦意識到，自己只有獲得了成功才能得到家人的尊重。就發奮讀書，他在太公《陰符》兵法上，苦下功夫學習。在讀書的過程中難免松懈，打瞌睡，他就拿錐子刺自己的大腿，“引錐自刺其股，血流至足”（《史記?蘇秦列傳》），以這樣的方式激勵自己，終於學有所成。這種刻苦學習的精神，成為了後世許多讀書人學習和效仿的榜樣。
至於頭懸梁的這位學子，說的是東漢時期的孫敬。東漢·班固《漢書》有載：“孫敬，字文寶，好學，晨夕不休。及至眠睡疲寢，以繩系頭，懸屋梁。”孫敬的辦法也很絕，讀書讀得眼皮都睜不開了咋辦呢？幹脆弄根繩子把自己的頭發跟頭頂的房梁捆綁在壹起。繩子的長短自然很有講究，好端端的坐著看書無關痛癢，壹旦睡眼迷離想打瞌睡，頭壹低腦後發髻肯定就會被瞬間拉直，疼起來壹驚壹乍，睡覺肯定是不可能了。
擴展資料
與頭懸梁錐刺股類似的典故-囊螢映雪
晉朝時期還有兩位勤學苦讀的學子，所謂寒門出貴子，這二位出身貧苦之家的學子聯袂給後人留下了至今都在爭相傳頌的典故——囊螢映雪。晉代車胤家中貧困，沒錢購置燈油，傍晚時分去野外抓來好多螢火蟲放在布囊中發光讀書。
《藝文類聚》卷二有載?：孫康家貧，常映雪讀書，清介，交遊不雜。晉代的孫康更是可愛，夜晚沒燈照明，幹脆臨窗對雪，利用白雪的映照來讀書。