操刀傷錦，出自《左傳·襄公三十壹年》：“子產曰：‘不可！人之愛人，求利之也。今吾子愛人則以政，猶未能操刀而使割也，其傷實多。子之愛人，傷之而已，其誰敢求愛於子？子於鄭國，棟也。棟折榱崩，僑將厭焉，敢不盡言？子有美錦，不使人學制焉。’”
，鄭相子產和大夫子皮，不僅同為鄭國重臣，且是推心置腹的朋友。有壹次，子皮想讓自己的親信尹何做封地的宰邑，就去征求子產的意見。子產說：“他太年輕，不知道能否勝任。”子皮解釋說：“他為人忠厚，我喜歡他，他也不會背叛我。如讓他到封地去學習，他會學會如何治理封邑的。”子產說：“這樣做不行。因壹個人愛另壹個人，總要考慮那個人的利益。現在妳派自己喜歡的人去管理政務，就像讓壹個不會用刀的人去切割東西，難免會傷害到他。這樣做誰敢博取妳的喜歡呢？妳在鄭國，乃棟梁之材。棟梁折斷，椽子無疑會崩塌，這是我不願看到的。這是我的心裏話。妳如有美麗的織錦，是不會讓沒有技能的人去剪裁的。同理，大的官職，大的城邑，是自身賴以生存的東西，卻讓人去學習治理，這與美錦相比，不是重要得多嗎？我聽說只有學習以後，才能參與政務管理，沒聽說先做官而後學習的。如果這樣做了，其害無窮。這就如同打獵，射箭、駕馭熟練，就能獵取到禽獸；如若文章由千裏馬學術導航網站發布不會射箭不會駕車，時時害怕有車履人傷之憂，那麽他會有時間去考慮獲取豐盛的獵物嗎？”對於子產的這番言論，子皮佩服之至，說：“好啊！我真乃糊塗呀。我聽說君子務要考慮大的和遠的事情。而小人則只看重小的和近的事情，我就是這樣的小人啊！衣服穿在我的身上，我知道愛惜它、慎重對待它。然而對於重要的官職和自己的封邑，這是自己的庇身所在，我卻疏忽大意而輕視它，在沒有聽取妳的意見以前，我不知道這個道理。我從前說過，妳治理鄭國，我管好自己的家族就可以了。今天才知道這還不夠。”
從此以後，子皮認為子產為人忠誠，勤於政事，就把壹切國家事務都交給子產去辦。
操刀傷錦，意為用刀切割那些帶有美麗花紋的絲織品，難免使其遭到損壞。後來用作形容才力薄弱，難以擔當重任。