察言觀色的意思解釋為揣度對方的話語，觀察對方的臉色，以摸清其真實的意圖（察：細看。色：臉色）。
成語故事：
孔子有壹個比他自己小四十八歲的學生名叫顓孫師，字子張，春秋末期陳國人。子張曾多次向孔子詢問求得官職、獲取俸祿的方法。孔子曾告訴他說：“把妳聽到的各方面的知識加以考察，有懷疑的地方，加以保留；其余足以自信的部分，謹慎地說出，就能減少錯誤。
把妳從各方面見到的知識加以考察，有懷疑的地方，加以保留；其余足以自信的部分，謹慎地實行，就能減少懊悔。言語的錯誤少，行動的懊悔少，官職俸祿就在這裏面了。”
又有壹次，子張問孔子怎樣能做到仕途通達。子張問孔子：“讀書人要怎樣做才可以叫‘達’了呢?”孔子回答說：“妳所說的‘達’是什麽意思？”子張解釋說：“在諸侯那裏為官時，在卿大夫那裏當家臣時，壹定要有名望。”
孔子說：“這個叫‘聞’，不叫‘達’。怎樣才叫‘達’呢？品質正直又崇尚禮義，善於分析別人的言語，觀察別人的臉色，總想到屈己待人。
這種人，在諸侯那裏做官、在卿大夫那裏當家臣，必定事事行得通。至於‘聞’，表面上好似愛好仁德，實際行為卻不是如此，可是自己競以仁人自居而不加疑惑。這種人，不管在諸侯那裏做官還是居家都壹定會騙取名望。”