赤壁戰後（建安十三年，公元208年），孫權對曹操又畏懼變得輕視，當年十二月，孫權親自率軍攻曹操控制的合肥，同時派周瑜攻占了荊州南郡的江陵（今湖北江陵），命周瑜為南郡太守。劉備占領了荊州的江南四郡，並上表朝庭擁劉琦為荊州刺史，舉孫權為車騎將軍兼徐州牧……………（中略）…………………建安十五年，劉備遵宿陪妻回家省親，到江東見孫權時，提出讓動吳讓出江陵，孫權當時未正面答復。劉備回荊州後，鑒於江陵為荊州咽喉，勢在必得，便有武裝奪取的打算。不久，周瑜病死，魯肅為鞏固聯盟，建議將江陵“借”給劉備。孫權親攻合肥雖已失敗，但此時仍視曹操為主敵，仍需孫劉聯盟，特別是鑒於若劉備從上遊攻江陵，便不好防守這壹事實，便將江陵借給了劉備，這就是“劉備借荊州”的歷史事實。