“人定勝天”，這個成語常被解釋成“人類壹定能夠戰勝自然”，“人”即指人類，“定”是壹定能夠的意思，“勝”為戰勝，“天”是指自然，“人”是句中的主語，“定”是助動詞，“勝”為謂語動詞，“天”為賓語，其斷讀就應該是“人／定／勝／天。”
其實，“人定勝天”這個成語的正確斷讀應該是“人定／勝／天。”宋·劉過《龍洲集·襄央歌》中有：“人定兮勝天，半壁久無胡日月。”“兮”為語氣詞，這樣，“人定”是壹個詞，是句中的主語，“人定”中的“定”就沒有“壹定能夠”的意思，也不構成句子中的助動詞。
與“人定勝天”相仿，但出現的較早的成語是“人眾勝天”。《史記·伍子胥傳》：“吾聞之，人眾者勝天，天定亦能勝人。”“人眾勝天”這個成語就不可能被斷讀成，“人／眾／勝／天，”因為這樣讀不通，只能是“人眾／勝／天，”“人眾”是句中的主語，不能斷讀。《史記·伍子胥傳》“人眾者勝天”中的“者”字和“人定兮勝天”中的“兮”字壹樣，都是語氣詞，它告訴人們，“人眾”兩字不能斷讀，“人定”兩字也不能斷讀。正如《史記·伍子胥傳》中的“天定亦能勝人”，“天定”是壹個詞。“天定亦能勝人”中的“定”字，不可能是助動詞，也不能作“壹定能夠”的意思解釋。否則，這個“壹定能夠”和後面的“亦能”二字重復，有畫蛇填足之舉。
那麽這個“人定”是什麽意思呢？“天定”又是什麽意思呢？中國古人認為，在軍事較量中有三個重要的因素，即天地人，常言道，天時不如地利，地利不如人和。天時可理解為機遇或是氣候條件，地利為有利的地理條件。天時地利都是軍事較量中取勝的重要因素，比如諸葛亮借東風，周瑜火燒赤壁，打敗曹操百萬大軍，就是壹個天時地利人和的典範。
俗話又說，辦事在人，成事在天。這裏的“人定”是指三個重要因素之壹的人，就如《史記·伍子胥傳》中的“天定”是指三個重要因素之壹的天。中國成語詞典中人定勝天壹條，將“人定”解釋為人謀，並引用《喻世明言》和梁啟超《新羅馬》為實例。《喻世明言》卷九：“卻又犯著惡相的，卻因心地端正，肯積陰功，反禍為福。此是人定勝天，非相法之不靈也，”從這段文章中可以看出，人定勝天並無“人類壹定能夠戰勝自然”，而是指在壹定的條件下，人的因素（心地端正，肯積陰功）比天命更為重要．梁啟超《新羅馬》六出：“小生每念物極必反，人定勝天，怯大敵者非丈夫，造時勢者為俊傑，當仁不讓，舍我其誰？”，文中的人定勝天也無“人類壹定能夠戰勝自然”的意思。“人定勝天”中的“勝”字，準確的理解應該是，“比……更為重要”的意思，而不是“戰勝”的意思。