春秋時候，有壹位著名軍事學家名叫孫武，他攜帶自己寫的《孫子兵法》去見吳王闔閭。吳王看過之後說：“妳的十三篇兵法，我都看過了，能否拿我的軍隊試試？”孫武說可以。吳王再問：“用婦女來試驗可以嗎？”孫武也說可以。 於是吳王召集壹百八十名宮中美女，請孫武訓練。 孫武將她們分為兩隊，用吳王寵愛的兩個宮姬為隊長，並叫她們每個人都拿著長戟。隊伍站好後，孫武便發問：“妳們知道怎樣向前向後和向左向右轉嗎？”眾女兵說：“知道。”孫武再說：“向前就看我心胸；向左就看我左手；向右就看我右手；向後就看我背後。” 眾女兵說：“明白了。”於是孫武使命搬出鐵鉞（古時殺人用的刑具），三番五次向她們申戒。說完便擊鼓發出向右轉的號令。怎知眾女兵不單沒有依令行動，反而哈哈大笑。 孫武見狀說：“解釋不明，交代不清，應該是將官們的過錯。”於是又將剛才壹番話詳盡地再向她們解釋壹次。再而擊鼓發出向左轉的號令。眾女兵仍然只是大笑。 孫武便說：“解釋不明，交代不清，是將官的過錯。既然交代清楚而不聽令，就是隊長和士兵的過錯了。”說完命左右隨從把兩個隊長推出斬首。吳王見孫武要斬他的愛姬，急忙派人向孫武講情，可是孫武說：“我既受命為將軍，將在軍中，君命有所不受！”遂命左右將兩女隊長斬了，再命兩位排頭的為隊長。自此以後，眾女兵無論是向前向後，向左向右，甚至跪下起立等復雜的動作都認真操練，再不敢兒戲了。 這故事原出於《史記》的《孫子吳起列傳》。後來；人們把孫向女兵再三解釋的做法，引伸為“三令五申”，即反覆多次向人告誡的意思。
臥薪嘗膽：
公元前496年，吳王闔閭派兵攻打越國，但被越國擊敗，闔閭也傷重身亡，闔閭讓伍子胥選後繼之人，伍子胥獨愛夫差，便選其為王。此後，勾踐聞吳國要建壹水軍，不顧範蠡等人的反對，出兵要滅此水軍，結果被夫差奇兵包圍，大敗，大將軍也戰死沙場，夫差要捉拿勾踐，範蠡出策，假裝投降，留得青山在不愁沒柴燒。夫差也不聽老臣伍子胥的勸告，留下了勾踐等人，三年，飽受屈辱，終被放回越國，勾踐暗中訓練精兵，每日晚上睡覺不用褥，只鋪些柴草（古時叫薪），又在屋裏掛了壹只苦膽，他不時會嘗嘗苦膽的味道，為的就是不忘過去的恥辱。
心腹之患：
春秋時期，越國和吳國是鄰國，越國趁著吳國忙於進攻楚國而經常出兵去襲擊吳國的邊境。吳國被惹煩了，就出兵討伐越國，不料卻吃了敗仗，吳王闔閭也因為受傷而死去。他的兒子夫差繼承吳王之位後，為報父仇，勵精圖治，後來大敗越國，並乘勝攻入了越國的都城。越王勾踐率領著僅存的五千殘兵敗將退到了會稽，並派人向吳國求和。
吳國的大臣伍子胥對夫差說：“越王勾踐為人能含辛茹苦，今天要是大王不壹舉殲滅他，將來壹定會後悔。”可是吳王夫差因為這次的大勝而驕傲自滿，根本聽不進伍子胥的勸諫，下令準許越國議和。吳王大勝越國以後，夫差自以為從此可無後顧之憂了，於是壹心想到中原和晉國、齊國等國家比試比試，分個高下。而這時的越王勾踐時刻不忘喪國之恥，臥薪嘗膽，越國的國力漸漸恢復起來。伍子胥又規勸夫差說：“勾踐壹餐沒有兩味葷菜，哀悼死去的，慰問有病的，將打算有所作為。這個人不死，壹定是吳國的禍患。現在吳國有越國在身邊，就像得了心腹疾病。（原文是：‘越在我，心腹之疾也。’）大王不先鏟除越國，卻壹心致力攻打齊國，不是很荒謬嗎？”可吳王還是不聽伍子胥的規勸。由於他連年用兵，結果國力空虛，終於在公元前473年被越國消滅了。