應該是有原型，經過歷代文人的不斷添加人物形象才慢慢豐滿起來的。
孟姜女並不姓孟，“孟”為“庶長”的意思；“姜”才是其姓氏。“孟姜女”實際的意思是“姜家的大女兒”；而且，孟姜女不是單指壹個人，而是壹類人的通稱。據《毛傳》：“孟姜，齊之長女。”陳奐傳疏：“孟姜，世族之妻”等文獻記載，先秦時期，“孟姜”壹般稱齊國國君之長女，亦通指世族婦女。也就是說，當時很多齊國公室的貴族婦女，都可稱“孟姜”。
中國著名的歷史學家顧頡剛將孟姜女傳說的原初形態壹直上溯到《左傳》上的壹個故事。《左傳》記述這個故事是想褒揚杞梁妻（也就是後世的孟姜女）在哀痛之際，仍能以禮處事，神誌不亂，令人欽佩。
第壹個記述崩城之事的人，是西漢末年的劉向。他在《烈女傳》中先重述了《左傳》中杞梁妻的故事，然後他繼續寫到：杞梁妻沒有子嗣，娘家婆
家也都沒有親屬，夫死之後成了個孤家寡人。杞梁妻“就其夫之屍於城下而哭之”，哭聲十分悲苦，過路人無不感動。十天以後，“城為之崩”。唐代的有關記載，
使杞梁妻的故事大變了模樣。杞梁由春秋的齊人變成秦朝的燕人；杞梁妻的名字出現了，她姓孟名仲姿，或姓孟名姜女；杞梁的死因不再是戰死疆場，而是因避役被
捉後築於城墻之內，所以其妻要向城而哭；而築於城墻之內的死屍實在太多了，只有滴血認骨才能辨別。杞梁妻的故事經過六朝、隋唐時代的加工，把崩城和秦始皇
聯系在了壹起，這是壹個不小的創造。
元代，中國的民間劇種十分發達，出現了很多雜劇大家和膾炙人口的作品，像孟姜女這樣富有生命力和創作空間的故事，自然也成為戲曲創作的源泉。範郎的名字從範希郎、範四郎、範士郎、範喜郎到範杞良、範紀良、萬喜良，出現很多種變異，故事的情節被鋪陳得壹波三折，與他們有關的其他人物，如範郎的母親也出現在戲曲之中，使故事日漸豐滿。
明清以來，孟姜女的故事在民間仍繼續發展演變。各地的口頭講述，把孟姜女說成是葫蘆所生，由於葫蘆（或瓜）牽連到隔壁而居的孟姜兩家，所以叫“孟姜女”。孟姜女的故事不僅流傳的時間漫長，受其影響的地域也十分廣泛。不同的地方根據當地的民俗和民眾的不同興趣取向，對這個故事做了各種改造，使孟姜女的傳說呈現出極其強烈的地域色彩。