壹鳴驚人典出《韓非子》和《史記》。據《韓非子》記載，南方的山上有壹種鳥，三年不鳴不飛，但壹飛便可沖田，壹鳴便能驚人。楚莊王少年即位，面臨朝政混亂，為了穩住事態，他壹直在等待時機，人問之，曰：“三年不飛，飛將沖天；三年不鳴，鳴將驚人。”他在位22年，為了楚國的振興，物色到了壹大批忠臣良將為朝廷所用。他知人善任，廣攬人才，讓他們整頓朝綱，興修水利，重農務商。在楚莊王的領導下，國家日漸強盛，最終成為春秋五霸之壹。《史記·滑稽列傳》記載：“此鳥不飛則已，壹飛沖天；不鳴則已，壹鳴驚人。”後世遂用“壹鳴驚人”比喻那些有才華的人，平時默默無聞，壹旦施展才華，就能創造出驚人的業績。
問鼎中原典源於《史記·楚世家》。公元前606年，楚莊王自己感覺國力日益強大，不想偏居壹隅，意欲對外擴張。於是，他親率大軍直抵周天子都城洛邑附近。周定王惶恐不安，派答復王孫滿到處營慰勞。楚莊王接見時，突然問周鼎尺寸有多大、形體有多重等。在中國古代，鼎是壹個國家王權的象征。楚莊王的這番提問，就大有取周室而代之的意思。
陽春白雪·下裏巴人兩成語出自宋玉《對楚王問》。《對楚王問》中寫道，客有歌於郢中者，其始曰《下裏》、《巴人》，國中屬而和者數千人；其為《陽阿》、《薤露》，國中屬而和者數百人；其為《陽春》、《白雪》，國中屬而和者不過數十人。這是壹個多麽有意思的場面：在楚國首善之區的郢都城內，居然是萬人齊和巴人之歌，而高雅如《陽春》《白雪》者，卻是和者寥寥無幾。陽春白雪，後世泛指那些高深、高雅、不通俗的文學藝術；下裏巴人，本指古代楚國通俗歌曲，後泛指通俗的文學藝術。
曲高和寡典源於楚辭賦家宋玉 《對楚王問》：“客有歌於郢中者……，是其曲彌寡。“意謂樂曲的格調越高，能跟著唱的人就越少。比喻言行卓越不凡，知音難得，言論或作品艱深高妙，知之者甚少。這則成語故事說明，無論發表言論、文藝演出還是寫文章，都應從實際出發，力求通俗易懂，否則就不被人們所了解或欣賞。