這個故事發生在河南省洛陽市孟津縣會盟鎮。
話說商紂王殘暴無道，周武王集聚力量，準備奪取天下。這壹年，武王想看看支持自己的諸侯有多少，自己的力量到底有多大，就在黃河渡口盟津（今孟津縣會盟鎮，因武王在這裏會盟過八百諸侯，後人稱此地為盟津，後流變為孟津）會盟諸侯。武王過河，船行到河中間，突然有條白魚跳了起來，不偏不正正落在武王的船上。武王大喜，俯身把魚撿起來，激動地捧著魚祭奠上天，感謝上天把天下托付給他。
壹條魚兒怎麽會讓武王這麽激動？原來，這個小小的事件，對周武王來說具有重要的象征意義。魚身上有鱗甲，和戰士的甲胄有相通之處，於是，那個年代的人們就把魚當作軍隊的象征；商朝以白色為貴，白色代表著商朝的王權；而舟，和周同音，舟也就象征了周王室。這壹切聯系起來，那就是商的軍隊要歸周了，商的天下也要屬周了。
在當時，周王室作為商的壹個諸侯國，想攻打商王朝並取而代之，很多人都會反對。伯夷、叔齊後來就拉住周武王的馬質問：“父親死了，不去安葬，卻去打仗，這能算是孝嗎？以臣的身份，卻去殺君王，這能算是仁嗎？”（見《史記·伯夷列傳》），伯夷、叔齊的話，從某種程度上說不是兩個人的話，而是天下好多死腦筋臣民的話，以為君權神授，是千萬動不得的。周武王要奪取天下，必須爭得人心。而要爭取這部分人的人心，只能以毒攻毒，以迷信來對付迷信。於是，那條魚，就被周武王賦予了更多內涵。而其實呢，壹條魚跳到船中，只是壹個偶然事件，哪裏會成為代表天意――必然規律――的征兆呢？孟津那個地方，正是黃河中遊和下遊的分界，水流湍急，魚兒逆水而上，常會跳起來，落到舟中的也是常有的事，根本算不上稀奇。
附：
《史記》原文
九年，武王上祭於畢。東觀兵，至於盟津，為文王木主，載以車，中軍。武王自稱太子發，言奉文王以伐，不敢自專。乃告司馬、司徒、司空、諸節： “齊栗，信哉！予無知，以先祖有德臣，小子受先功，畢立賞罰，以定其功。”遂興師。師尚父號曰： “總爾眾庶，與爾舟楫，後至者斬。”武王渡河，中流，白魚躍入王舟中，武王俯取以祭。既渡，有火自上復於下，至於王屋，流為烏，其色赤，其聲魄雲。是時，諸侯不期而會盟津者八百諸侯。諸侯皆曰：“紂可伐矣。”武王曰：“女未知天命，未可也。”乃還師歸。