含沙射影又指在水裏暗中害人的怪物,口含沙粒射人或射人的影子,用來比喻在背地裏害人的陰謀和其他各種乘他人不備而放暗箭傷人的勾當。
晉·幹寶《搜神記》卷十二:“其名曰蜮,壹曰短狐,能含沙射人,所中者則身體筋急,頭痛、發熱,劇者至死。譯文:它的名字叫蜮,又叫短狐,能含沙噴射人的影子,被蜮射中影子的人會中毒,染上壹種怪病,頭痛發熱,更有甚者會毒發身亡。
應用這成語時應註意,只能夠用來比喻攻人無備,暗箭傷人和盲目攻擊等情形。假如容爭鬥聽雙方,是明槍明刀的對抗,就不適宜引用這句成語了。