出處：春秋時期·左丘明《國語·周語》
意思：阻止人民進行批評的危害，比堵塞河川引起的水患還要嚴重。指不讓人民說話，必有大害。
原文節選：“防民之口，甚於防川，川壅而潰，傷人必多，民亦如之。是故為川者，決之使導；為民者，宣之使言。”
譯文：堵住人們的口，比堵塞河流的後患更為嚴重。河流被堵塞而決口，傷害的人壹定多。百姓也如同河流。因此，治水的人要疏通河道，讓水暢流；治民的人應開導他們，讓他們暢所欲言。
擴展資料
成語故事：
周朝建立以後，對人民也采取了殘酷的統治，因此人民對周朝越來越不滿，紛紛起來反抗。周朝的統治者為了鎮壓人民，采用十分嚴酷的刑罰。到了周厲王即位後，對人民的壓迫更重了，各種社會矛盾進壹步激化。
話說周厲王當時寵信壹名叫榮夷公的大臣，他非常擅長搜刮財物，殘酷欺壓百姓。榮夷公利用他的特權，封山占水，霸占了壹切湖泊、河流，壟斷山林川澤的壹切收益，禁止老百姓上山砍柴打獵、下河捕魚，斷絕了廣大人民群眾的生計；對外興師動眾，征伐鄰邦，不斷加重老百姓的負擔。他的倒行逆施、橫征暴斂，造成了廣大人民的強烈不滿，朝野上下，殺機四伏，人人自危，民怨沸騰。
那時候，住在野外的農夫叫“野人”，住在都城裏的平民叫“國人”。都城鎬京的國人不滿厲王的暴虐措施，怨聲載道。大臣召穆公聽到國人的議論越來越多，社會動蕩不安，就進宮告訴厲王說：“榮夷公的這種做法，讓百姓忍受不了啦，您如果不趁早收回給榮夷公的特權，百姓就要暴動了，出了亂子就不好收拾了。”
厲王撇撇嘴說：“這點小事情，我自有辦法對付。”於是，周厲王下命令，禁止國人批評朝政。還從衛國找來壹個巫師，要他專門刺探批評朝政的人，說：“如果發現有人在背後誹謗我，妳就立即報告，我會嚴懲這些刁民。”衛巫於是派了壹批人到處察聽，這批人經常借機敲詐勒索，誰要是不聽，他們誣告妳謀反。厲王聽信了衛巫的報告，殺了不少國人。
在這樣的壓力下，國人真的不敢在公開場合裏議論國事了。就是人們在路上碰到熟人，也不敢交談招呼，只交換了壹個眼色，就匆匆地走開。厲王發現批評朝政的人漸漸少了下來，十分滿意。
有壹次，召穆公去見厲王，周厲王高興地對他說：“妳看，現在老百姓都同意我的做法，沒有人反對了呢。”
召穆公嘆了壹口氣說：“您這是強行封老百姓的嘴，哪裏是老百姓真就沒有自己的想法了啊！這怎麽行呢？堵住人的嘴，不讓人說話，比堵住河流還要危險哪！治水必須疏通河道，讓水流到大海；治國家也是壹樣，必須引導百姓說話。硬堵住河流，等到決口傷害的人壹定會更多；硬堵住人的嘴，堵塞河流的後患更為嚴重，是要闖大禍的呀！”
厲王不以為然，暴政反而越來越厲害。過了三年，也就是公元前841年，國人忍無可忍，終於舉行了壹次大規模的暴動。起義的國人圍攻王宮，要殺厲王。厲王得知風聲，慌忙帶了壹批人逃命，壹直逃過黃河，到彘（今山西霍縣東北）地方才停下來。就是厲王不聽召穆公的規勸，才落得個被流放的命運啊。
十四年之後，周厲王在彘死去。大臣們立太子姬靜即位，就是周宣王。但是經過壹場國人暴動，周朝統治者已經外強中幹，永遠地衰落下去了。