大是象形字，具體形象如下：
甲骨文像壹個成年身強力壯正面站立的男人，伸開雙臂叉開雙腿的象形。上古先民認為，世界具有萬物，而人是萬物之靈。由此古人取象“人”形而創造出“大”字，由“大”又造出了“天”字。古代思想家認為“天大地大人亦大”，並把天、地、人並稱為“三才”。
在大字造形上選用壹個正面站立，兩臂伸開，雙腿叉立人的象形，是為了充分顯示“人”是那麽高大，這不僅僅顯示所占的空間大，比女人、孩童高大，更是傲視萬眾為_狗的“人大”。這正是天大地大王亦大的體現。
大的本義為人大。延伸指壹般事物的對比，由此產生了大小的大。大的用法很多，在辭海裏就列出了二百多條有關大的詞語，有關大的成語也有近九十條之多。
大除用作事物的對比，還用作副詞表示程度深，如“大吃壹驚”。用作敬詞，如“尊姓大名”。在方言裏，如_西關中地區稱父親為大，稱叔父為“大大”。作名詞是“大夫”，是古代的官職。後稱醫生為“大夫”，用作名詞，大讀作dai。