兩國交戰期間，鄒國的老百姓對待戰爭的態度是，非但不支持自己的國家，還對自己國家的統治者心懷不滿。當時鄒國國君穆公找到了孟子，向孟子請教：“您瞧，我和我的將士們在為國家、為百姓與敵國作戰，已經死了很多人了，可是來百姓卻見死不救，誰也不願意為了國家去上陣作戰，真是氣人！您說我要不要對這樣的老百姓進行壹下懲罰？不過要是殺的話，會殺不勝殺；可是不殺，老百姓還是壹樣痛恨長官，不肯出來救助。您說該怎麽辦才好呢？”
孟子說：“是呀，您的將士已經死了很多人。可是您想到沒有，在這場戰爭所帶來的戰亂中，老百姓流離失所，老弱病殘死在逃亡途中，青壯年人四處逃亡躲避戰爭，死者填滿了溝壑，逃亡者妻離子散，遭殃的何止千萬人。您抱怨老百姓見死不救，可是您和您的官員們救過老百姓嗎？您的糧倉和府庫中堆滿了糧食和財寶，可妳的官員並沒有把百姓的生活向您報告，還任意欺壓他們！曾子說過：‘戒之戒之！出乎爾者，反乎爾者也’，妳怎樣對待別人，別人也就怎麽對待妳。老百姓之所以如此的回報妳，妳能責怪誰呢？”
這段故事記載在《孟子》的《梁惠王》壹文中。其中所提到的曾子，是春秋時期魯國人，是孔子的弟子。他所說的“出乎爾者，反乎爾者也”，原來的意思是：出於妳的是怎樣的態度，反回過來對待妳的也是壹定相同的態度。孟子引用這句話，意思是和這壹致的。但是，在後來的發展和演變過程中，這句話的意思就發生了變化了。現在，“出爾反爾”多是用來形容言行反復不定，壹會這樣說，壹會兒又自己推翻，另搞相反的壹套。爾，意思就是妳。說出口的是妳，推翻了不算數的也是妳；比語言性前後矛盾，反復無常。